李 文

  11月16日傍晚，刚刚于当日上午飞抵北京的10位美国飞虎队老兵和其随行人员专程出席由华夏文化纽带工程组委会、中国人民对外友好协会、中国欧美同学基金会举办的“中美人士共同支持在湖北省监利县境内开掘、修复、保护美飞虎队援华抗日坠机项目联谊和座谈活动”，共同回顾历史、畅叙友谊，阐述和表达在湖北省监利县境内开掘、修复、保护美国飞虎队坠机项目的意义。

  在联谊和座谈会上，原中国对外友协会长、中国首任驻美大使柴泽民，曾任中国驻美大使和驻美国纽约总领事的李道豫、张伟超分别发表讲话，认为该项目体现了中美人民的友谊，体现了中美人民在历史观和价值观上的共通点。担任华夏文化纽带工程组委会副主任委员的两名民主党派老同志楚庄、朱元成发表书面谈话，认为该项目的文化内核和主题是“情义无价”，我们在世界金融危机时期实施该项目，体现了中国人民情义无价的思想。曾在新四军第五师接待过美国飞虎队队员格伦·本尼达的部队高级离休干部夏夔回顾过去经历，专门提出，希望项目主办方对在湖北省监利县发生的中国人民救助美国飞行员的史迹，做更深入的调查和整理。美国美中航空历史遗产基金会主席杰夫·格林表示，他支持将在湖北省监利县境内开掘、修复、保护美飞虎队坠机项目命名为“龙腾虎跃”的行动。龙代表中国人民，虎代表美国飞虎队，也代表美国人民。“龙腾虎跃”行动表达了中美人民的深厚友谊。他特地复制了一幅现藏美国波士顿美术馆、由中国宋朝陈容所作的名为《龙腾虎跃》的画，赠送给项目主办方。美国驼峰飞行员协会主席杰·文雅德将一包美国的泥土交给项目主办方，并深情地表示，希望在坠机开掘地点建立纪念碑时，将这包土用来奠基。格伦·本尼达的儿子爱德华·本尼达将其父保存着的一张李先念将军送给他的照片及照片背后的题词复制后送给项目主办方，表示由他父辈和中国人民结成的深厚友谊将世代传承。

  1944年，美国飞虎队格伦·本尼达中尉驾机轰炸在中国汉口的日本侵略军目标，返航途中被日机在湖北省监利县上空击落。本尼达跳伞后受到10多名监利农民的救助，当晚被送到新四军第五师，受到李先念师长的亲切关心。在疗养数月后，本尼达被送回飞虎队总部。陈纳德将军在回忆录中专门提及此事，并曾致信朱德总司令，表示感谢。本尼达驾驶的飞机坠落在湖北省监利县周老嘴镇的下凤湖中。为了防止日伪军搜走该机，当地农民将其绑上石块和重物，沉到湖底。

  2001年，华夏文化纽带工程组委会在举办美飞虎队援华抗日系列纪念活动中得知此事，开始了寻找本尼达，让本尼达与营救过他的监利农民见面并建立固定联系的历程。2004年，美国的两位联邦国会议员写信给华夏文化纽带工程组委会，希望华夏文化纽带工程组委会开掘、修复、保护本尼达驾驶的战机；2005年，华夏文化纽带工程组委会陪同本尼达到监利。那天，监利县和周围县市的7000多人前来欢迎，令他颇为感动。观看了自己当年驾驶飞机的坠落地点后，本尼达多次提出，希望他驾驶过的战机早日重见天日。为此，华夏文化纽带工程组委会与湖北省监利县加快了这方面的工作步伐。项目终获批准，消息传出后，在海内外引起反响。美国《美中晚报》用号外方式首先报道，认为该项目体现出中国人民对美国人民的友好情谊。美籍华人、美国长岛大学商学院管理系主任萧柏春教授专门致信华夏文化纽带工程组委会，认为“这个项目一定会得到广大旅美华人的支持”。我国众多媒体也连续做出大篇幅报道。从现在至2010年，华夏文化纽带工程组委会与中国人民对外友好协会等机构将主办该项目。项目实施共分为3个阶段：第一阶段由文物部门提出考古发掘方案；第二阶段实施开掘，并在开掘地点建立纪念碑；第三阶段对开掘出的坠机实施修复和保护。

  在16日举行的联谊和座谈会上，还放映了本尼达在监利寻亲认亲的录像，著名女高音歌唱家吴艳彧用英语为美国老兵献歌。中美人士怀着浓厚的兴趣，写下了对该项目的祝愿和对在坠机开掘地点将建纪念碑的创意设想。

  11月17日，这几位飞虎队英雄还专门来到中国人民抗日战争纪念馆参观。当目睹自己及战友年轻时的照片，他们百感交集。