张 岩
长山芯子一直活跃于民间，深受农民的喜爱。上世纪60年代曾一度步入低谷，几近中断，这种状况持续到“文革”结束。十一届三中全会后，长山芯子在民间渐渐复苏，众人自发参与，当年“欣欣向荣”的景象又出现了。但从80年代末到90年代初，文化多元的发展与市场经济的冲击，使长山芯子跌入低谷，甚至出现濒危势头，往昔的自发性参与变为经济利益的诱导和驱动，群众失去热情，长山芯子也就此失去了自身的发展动力。随着国家对非物质文化遗产的重视与社会主义新农村建设的兴起，长山芯子再次被唤醒。
现年70岁的甘前村老艺人吴桂芳说，在一些重大节日或举办庆祝活动时，都有企事业单位来邀请他们前去表演。每台芯子的出场费一般在1万元左右，长山芯子焕发了活力。
村委联络，艺人指导，村民参与，让长山芯子寻找到自己的发展空间。邹平县政府举办的农民艺术节也为长山芯子的发展提供了舞台。
2006年，“滨州市非物质文化研究中心”成立，机构设在山东省民间艺术研究中心。该中心在资料收集、整理以及建立艺人档案等方面做了大量工作，充实了长山芯子的“信息库”，同时，对部分传承人、艺人进行扶持。2007年，长山芯子进入滨州市首批市级非物质文化遗产名录。
如今，很多长山芯子表演采取了企业买单、定向表演的产业化模式，特别是周村一带的企业，每年都专门来邀请长山芯子进行表演。长山芯子演出是一项高成本的活动，需要50余名演员、多名化装师，没有足够的财力支撑就无法形成演出阵容。
长山芯子艺人大多是“半农半艺”，很少有专职传统艺人的角色，他们都把艺术看做茶余饭后的自娱自乐，视为世代相传的技艺绝活。据甘中村村支书郭贵正介绍，长山芯子带给村民更多的是一种精神上的引力，尤其是部分老艺人，他们每年都会自发地集结。据甘埠村的一项调查，该村84%的家庭中有成员参与过芯子活动。芯子的参与率很高，并且大部分有稳定的经济来源。
随着长山芯子的市场化运作，一些突出的问题和矛盾暴露出来，影响和制约着长山芯子的进一步发展。
目前，除个别区域外，许多地方的长山芯子队伍都逐渐萎缩、消失了，在演出时间上，也仅局限于元宵节前后，其他时间几乎没有演出。长山芯子的演出市场由原先的“串村到镇”变为“进城入企”，而真正适宜芯子生长的沃土却失去了养分。同时，仅靠市场的驱动使得当今的长山芯子充斥着商业表演的味道，原生态气息有所减弱。据调查，在多项选择的文化活动中，许多农民最先摒弃的就是传统的民间艺术，一些农民的民俗观念逐步淡化了。
在技艺的传承过程中，现代化的技术使芯子有了“新花样”，安全、轻便的“假人芯子”走上了舞台，征服了观众，使得“真人芯子”望尘莫及，艺人们也就失去了传承技艺的原动力，工艺渐趋萎缩。这在一定程度上毁坏了“农民艺术”原生态的面目，使一些古老的绝活处于濒危状态。
长山芯子的艺人群体主要包括技艺精湛、精晓芯子制作流程的铁匠、木匠与化装师等。据老艺人杨光诚介绍，其制作技术的掌握者都是一些70岁以上的老人，现在全懂的也不多，只能组织精通各个部分的艺人“拼块组合”，这就使得长山芯子面临着技艺失传、后继无人的境地。同时，艺人老龄化也导致长山芯子失去了往昔活力，渐趋落伍。艺人们都倾情于传统的技艺与造型，严保门派风格，缺乏创新。
面对长山芯子暴露的突出问题，如何更好地保护、传承和发扬这种文化资源，是当下面临的重大课题。在深入发掘传统芯子艺术精髓的同时，要创立一批富有时代气息和风尚的新剧目，既要保持门派风格和长山芯子原生态的内核，又要大胆创新，开辟更广阔的演出市场。
（本文图片由冯琳、刘亚中摄）
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芯子起源于明清时期的山东长山县，现周村与邹平交界地带，流传于长山镇、青阳镇一带。
明清时期，周村商业街市纵横交错，是有名的“丝绸之乡”。一些丝绸老字号依靠周村发达的纺织技术，独创了芯子，借助芯子展示丝绸、宣传生意，显示自己的经济实力，成为当地元宵节扮玩的一大特色。
芯子类似民间的抬轿，大多根据剧情需要在底座四周彩饰亭台楼阁、石桥彩虹、花卉等道具。踩芯子的大多是孩童，小演员们高悬空中，从脚踝到腰部都被白布和棉絮牢牢包裹在铁棍上，形成一个整体，外面再穿上戏服，将铁棍巧妙地遮掩起来，于是空中的孩童便有了亭亭玉立之感。
绑“芯子”是保证表演是否完美的重要环节，捆绑要有技巧，既不能过松也不能过紧，捆得过紧会造成血液循环不畅通，过松会不安全，通常都是由世代相传、身怀绝技的老艺人来完成。踩芯子的孩子们扮演的大多是古典文学作品中的知名人物，有脚踩风火轮的哪吒、有牛魔王的儿子红孩儿、有肩挑花篮向人间撒花的天女。
芯子的底座堆放着大小不等的石头，以保持芯子平衡，所以看似轻巧的芯子其实重得很。一台大芯子要有16个抬芯子的，外加16个换班，1个吹哨子的，4个拿护杆的，5个锣鼓班子，2个推幡的，4个扯幡的，3个推招子的。芯子的大底盘往往都由彪形大汉抬着，他们步调一致悠着向前走。
担任踩芯子的孩童一般5至11岁，是全乡全村精心挑选出来的，既要扮相俊秀，又要体形轻巧，还得有一站一坐几个小时的吃苦耐劳精神。上芯子前不能喝水，饿了就吃奶糖和鸡蛋。踩芯子虽然是一件苦差事，但当地的小孩最大的梦想就是踩一回芯子。
