在过去所积累经验的基础上，现代戏创作经过不断的舞台实践和多方面的艺术探讨，努力解决“戏曲化”问题，在内容、形式、风格等方面不仅更加自觉地靠近和运用戏曲艺术规律，并且呈现出活跃的创作局面。
书写变革中的时代生活。现代戏创作最先涉及到的内容是表现20世纪80年代初期全党实现工作重心转移时，农村生活变化带给人们内心深处的喜悦、徘徊和奋进。莱芜梆子《红柳绿柳》、花鼓戏《牛多喜坐轿》从不同的侧面展现了当时抵制“左倾”路线时人们心灵和行为的激烈碰撞，有深刻的历史意味。花鼓戏《八品官》、《六斤县长》生动地塑造了原则性与灵活性结合得很好的基层干部形象。莆仙戏《鸭子丑小传》则反映农村改革的艰难。豫剧《倒霉大树的婚事》用一个凄婉、曲折的爱情故事，形象地表现了一个历史时期人们的生命轨迹。宜春采茶戏《木乡长》是以喜剧的风格，塑造了一个品行高尚、清正廉洁、敢于和腐败分子作斗争的农村基层干部形象。扬剧《皮九辣子》、花鼓戏《嘻队长》、阿宫腔《三姑娘》、豫剧《朝阳沟内传》等作品都从不同的角度展示了这个时期的生活内容。
改革开放使现实生活发生了历史性变化。评剧《风流寡妇》生动地展现了急剧变化的时代风云中，一个燃烧着生命之火、追求着理想和幸福的新女性。川剧《山杠爷》十分深刻地揭示了传统生活方式和观念的根深蒂固，倡导了法律意识。豫剧《老子、儿子、弦子》描写改革开放后两代人对于生活的不同理解和态度。豫剧《红果，红了》、《香魂女》、《丑嫂》，滑稽剧《一二三，起步走》，蒲剧《土炕上的女人》，莱芜梆子《好儿好女》，曲剧《婚姻大事》，淮海戏《豆腐宴》，淮剧《十品村官》，评剧《三醉酒》，眉户剧《大棚情缘》等作品，都从不同的角度表达了人们对新生活热切向往和奋力追寻过程中的矛盾和冲突，以及实现理想的愿望和喜悦。这些作品大多数是表现农村生活的，这与中国社会农村剧烈的变化和现实丰富、多样的生活实际密切相关。
努力实践和解决“戏曲化”问题。现代戏创作在表现现实生活的同时，曾一度遇到如何“戏曲化”的问题。对于如何解决生活的“实”与艺术的“虚”，现代戏创作一直在不懈地实践和努力地探寻着。汉剧《弹吉他的姑娘》从生活出发，创造了具有虚拟表演的电话舞，音乐唱腔注入了新的元素，使歌舞演故事的戏曲美学特征在现代戏中得到很好的运用。萍乡采茶戏《榨油坊风情》具有鲜明的地域特色和方言表达方式，将重大的时代主题、深刻的社会生活内涵，在优美、轻松、耐人寻味的戏曲艺术形式中表现出来，得到很高的评价。彩调剧《哪嗬咿嗬嗨》充分采用了载歌载舞的戏曲形式，吸收了丰富的民间歌舞和说唱艺术，采用了虚拟、自由的时空转换和象征性的意境表达，为这部具有史诗意味的作品注入了况味无穷的艺术魅力。京剧《膏药章》采用悲喜剧的风格，妙趣横生的故事情节、幽默风趣的语言、特色鲜明的音乐和唱腔，特别是主要演员以丑角应工，在惟妙惟肖的表演中，塑造了一个诚实、善良、医德高尚而又有点迂腐、窝囊的人物，为现代戏画廊增添了一个独特的艺术形象。川剧《变脸》自觉、娴熟的舞台展现，以及对戏曲艺术形式的理解和把握，都达到了出神入化的境界。越剧《第一次的亲密接触》以大学生的网恋为描写对象，生动地表现了青年男女真实的现实生活，富有青春气息的演出风格，扩大了现代戏的题材范围，传达新的生活方式和信息。
革命历史题材是新的题材来源。在改革开放30年的戏曲现代剧创作中，革命历史题材是其重要的题材。一批早期作品比较多地描写了老一辈无产阶级革命家的形象，如越剧《报童之歌》、《三月春潮》，秦腔《西安事变》，评剧《东进，东进》，京剧《南天柱》、《蝶恋花》、《热血》等，塑造了毛泽东、周恩来、陈毅、杨开慧、谢觉哉等人的形象。这些作品不仅成功地将领袖人物搬上了舞台，还在领袖人物说方言、唱地方戏、踩着锣鼓点迈着台步表演等方面做了成功的尝试，得到观众的肯定和喜欢。这批作品的价值和意义超越了本身，不仅在当时请领袖人物在政治上走下神坛，为变革政治起了催化作用，也由此而开辟了革命历史题材戏曲创作的新局面。采茶戏《山歌情》大胆地书写了战争中发生在革命同志之间的三角爱情。吕剧《苦菜花》结构流畅、剧作风格朴实、情节真实感人，是一部描写抗战时期中国人民英勇不屈的史诗性作品。京剧《山花》以对女人内心世界的深刻理解和独特体会，在剧中同时成功地塑造了几个不同类型的女性形象。豫剧《铡刀下的红梅》歌颂了刘胡兰“生的伟大，死的光荣”。京剧《华子良》从一个独特的选材视角，描写了一个“疯子”假面下的人格魅力和心中的酸、辣、苦、甜。作品创造性地运用了戏曲的程式，在舞美设计、灯光音响、服装道具、舞台调度等方面都有很好的体现，是近年来戏曲表现现代生活的优秀作品。
现代戏创作开拓了广阔的题材视角，新的生活、新的人物走进了戏曲创作的宏阔视野，不仅有农村题材的作品、革命历史题材的作品，还有描写知识分子和工人生活的作品，有继承“五四”新文化传统，根据“五四”时期进步知识分子创作的小说改编而成的作品。甬剧《典妻》是根据“五四”时期宁波籍革命作家柔石的优秀小说《为奴隶的母亲》改编而来的，作品忠实于原著，为女人悲悯的命运发出呐喊。京剧《骆驼祥子》根据老舍先生的小说改编，创造了新颖、独特的洋车舞，尽显了戏曲艺术的形式美。川剧《金子》是根据曹禺的话剧《原野》改编的，在对金子爱与恨、情与仇的描写中，凸现了金子的人生经历。改编后的作品集中、凝练、感人，语言和唱词生动有文采，演出获得极大成功。
剧作家们实践着中国传统戏曲继承、改革和发展的庄重历史使命，为我们奉献了一部部不同于传统戏曲，而又具备民族戏曲特点、鲜明时代特质、深厚思想意蕴和新颖、多样艺术形式的现代戏作品，也为当代中国戏曲艺术谱写了新的篇章。
何玉人
