3月18日，英格兰高等教育拨款委员会公布了对高等教育机构下一学年的拨款计划。根据该计划，2011至2012学年，深受财政紧张影响的英国政府对高等教育机构的拨款总额为73.56亿英镑，与上一学年相比减少了5.73亿英镑——这也是自1997年以来高等教育拨款出现的最大降幅。更糟糕的消息还在后面。英格兰高等教育拨款委员会行政长官艾伦·朗兰兹暗示，未来几年高等教育拨款有可能持续下降。
英国高校“很差钱”
英格兰高等教育拨款委员会的拨款计划共涉及130所大学和高等教育机构，款项涵盖研究、教学、施工及其他费用。据了解，大约一半以上教育机构的拨款都遭到削减，其中包括英国罗素大学联盟中的10所名校。而在考虑通胀因素后，99所学校得到的拨款都将减少。其中最惨的是伦敦商学院，总计被削减11.9%；英国雷丁大学被削减7.7%；位列全球Top50大学的伦敦政治经济学院的拨款也被砍去6.3%；剑桥大学和牛津大学申请用于修缮古旧校舍的拨款申请也未得到批准。
雪上加霜的是，除了高等教育机构拨款总额大幅下降，英国大学在2011秋季新学年招收的学生数量也将大幅减少。据英国媒体推测，该计划将令总计22万年轻人失去接受高等教育的机会。此外，政府官员还表示，在2010至2011学年超额招生的学校将按学生数目接受罚款。
虽然普遍受损，但各家大学的遭遇却不尽相同。英格兰高等教育拨款委员会表示，一流大学中的重点研究项目受到了比以往更多的重视。比如：罗素大学联盟得到的研究拨款总数就上涨了2.5%，包括牛津大学、剑桥大学、伦敦大学、帝国理工学院和曼彻斯特大学在内的5所顶尖研究型大学得到的拨款总额仍占整个预算的1/3，这显示出英国政府对位列国际顶尖学校之列的一流大学的鼎力支持。
该计划还显示，师资基础较弱且课程花费较为昂贵的专业也会受到扶持。但与那些实用性强、就业前景较好的理工科专业相比，人文学科则明显受到打压。
教育界一片抗议声
拨款计划公布后，立刻在英国教育界掀起了轩然大波。各个学校的校长纷纷表示，英国政府捂紧钱包的行为将对英国教育和英国年轻一代产生极大的负面影响。他们认为，尽管减少拨款是受经济危机所迫，但教育不应成为无辜的受害者。更何况教育并非国民经济的负担，恰恰是解决问题的办法和出路。
然而，对于各个学校而言，拨款减少毕竟已是不争的事实。正所谓穷则思变，大家开始想办法降低受影响程度。学校的解决方案中，有的选择节流，比如削减教职工岗位、减少课程数量；有的则是开源，包括通过研究项目获取更多的资助、大幅增加招收欧盟国家以外的留学生——因为他们交纳的学费远高于英国本国及来自欧盟国家的学生。
面对不利局面，英国教职人员工会呼吁教职工联合抗议。在过去数年间，英国许多大学高层领导的工资大幅上涨，有些大学校长的工资甚至比英国首相的工资还高。可此次学校出台的应对方案中，却指明将削减教职工职位。因此，不少学校的教职工开始举行和平示威。
拨款削减计划最直接的受害者无疑是大学生。“它不仅导致班级规模扩大、可选课程减少，还将带来学费的增长，这意味着每个大学毕业生背负的助学和生活贷款总额可能达到1.5万英镑。”据了解，为了减轻经济负担，有些学生计划回家居住而不再住校，有些人甚至打算提前毕业。惨淡的就业前景令许多学生加入到游行的队伍，还有人带着睡袋聚集在学校礼堂数天不肯离去以示抗议。有些学生甚至破窗进入校领导办公室，并将从办公室偷到的账本公布在了网络上。
有人欢喜有人愁
与教育界一致反对的情形不同，英国民众对政府此次削减大学拨款的计划既有人痛心疾首，又有人拍手称快。
反对的一方认为，在美国、亚洲和欧洲的其他竞争者都在加大对教育投资以求在国家竞争中取得战略胜利的时候，英国政府却以经济衰退为由减少教育拨款——这实在是一种鼠目寸光的行为，其必将减少学校的数量、缩减学校的规模，对英国的教育质量和人才储备造成长期的负面影响。不仅如此，这一做法还将剥夺许多英国年轻人受教育的权利，尤其是不利于那些经济贫困家庭的优秀学生。
在反对阵营中，有一种排外情绪尤其明显。有人提出抗议认为，政府大幅削减教育拨款的同时，财政却还要用英国纳税人的钱去资助其他欧盟国家留学生在英国接受高等教育——这对英国本国的学生非常不公平。和欧盟以外其他国家留学生在英国就读的10万英镑花费不同，欧盟国家学生在英国大学就读，与英国本国学生基本一样，总花费大约只有2.2万英镑，还可以享受全额助学贷款。唯一的差别是，他们不得申请生活补贴贷款。目前，欧盟国家在英国大学就读的学生总数为61175名，占全英大学生总数的5%。去年，欧盟国家在英国大学就读的学生总数比上一年增加了7%，而英国本国学生的入学人数却仅上升了3%。
但也有人大力支持减少教育拨款。他们认为，一方面，拨款减少可以一改英国高校花钱大手大脚的坏习惯，学会节俭度日，并将钱用在刀刃上；另一方面，拨款过多会导致学校受制于政府和政客，而没有真正的学术自由，从而限制了学校的长足发展。相对于英国这种国家拨款的体制，美国最好的大学（多为私立大学）都在经济上与政府划清了界限，从而维护了学术的自由，保证了学校的优胜劣汰，进而成为世界驰名的顶尖高等学府。
