乔 欣
扬州是国务院首批公布的中国24座历史文化名城之一，东关街是扬州城发展演变的历史见证，也是扬州运河文化与盐商文化的发祥地和展示窗口。
东关街距今约有1200年历史。自中国大运河开通后，这条外依运河、内联城区的通衢大道，逐步成为最活跃的商贸往来和文化交流集聚地。经过千年的积淀，街内留下了丰厚的历史遗存和人文古迹，堪称中国大运河沿线城市中保存最为完好的商业古街。
历史要素
唐代，扬州赢得了“东南第一商埠”的美誉，有天下“扬一益二”之称，而利津古渡（即今天的东关古渡）是当时扬州最繁华的交通要冲。有了码头就有街市，舟楫的便利和漕运的繁忙，催化出一条商贸密集、人气兴旺的繁华古街——东关街。
上个世纪90年代发掘的扬州东门遗址证明，早在唐代至元代时期，东关街就拥有坚固的城垣、独具特色的民居和设施齐全的浴室。据扬州文史专家考证，唐代杜牧的诗句“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，描述的就是东关街。
清代，中国四大行商之一的扬州盐商，更把东关街作为居住的首选之地。东关街集中了大量盐商住宅以及园林别业，目前保存完好的就有个园（盐商黄至筠所建）、华氏园（盐商华友梅所建）、街南书屋（盐商马曰琯兄弟所建）、冬荣园等众多的盐商遗迹。
清末民初，扬州近代工商业开始启蒙，东关街遂成为众多商业老字号的发祥地。如始建于清代嘉庆年间的“四美”酱园，曾于1915年获得过巴拿马国际博览会银奖；创办于1927年的“三和”酱菜，在1988年中国首届食品博览会上荣获金牌；起源于清道光年间的“谢馥春”香粉铺，1915年与茅台酒同获巴拿马国际博览会金奖。此外，创办于1862年的潘广和五金店、1901年的夏广盛豆腐店、1909年的陈同兴鞋子店、1912年的乾大昌纸店、1923年的震泰昌香粉店、1936年的张洪兴当铺、1938年的庆丰茶食店、1940年的四流春茶社、1941年的协丰南货店、1945年的凌大兴茶食店、1946年的富记当铺、周广兴帽子店、恒茂油麻店、顺泰南货店、恒泰祥颜色店，朱德记面粉店、樊顺兴伞店、曹顺兴箩匾老铺、孙铸臣漆器作坊、源泰祥糖坊、孙记玉器作坊、董厚和袜厂等，都在扬州经济发展史上留下了深深印记。
直到上个世纪60年代，东关街还完好保存着条石铺就的路面，许多由马头墙、铜环门、小天井组成的江南三合院，以及由格扇门拼接的沿街店铺。
2006年10月，扬州荣获“联合国人居奖”，其申报素材就取自以东关街为代表的“保护古城、改善人居环境的目标和行动”。
自2007年始，扬州在“东关古渡”连续举办了三届“世界运河名城博览会”开幕仪式，来自中国大运河沿线30多个城市的市长一致评价：东关街堪称中国大运河沿线城市中保存最为完好的商业古街。
文化要素
扬州因京杭大运河第一锹在这里开挖，又被誉为 “中国运河第一城”。舟楫的便利，不知让扬州演绎了多少风云际会的历史；漕运的繁忙，又不知让扬州留下了多少令人遐想的传奇。闻名天下的“扬州三把刀”就诞生于东关街地区。
先说扬州厨刀。清康乾时期，扬州盐商富甲天下，习于浮华，精于肴馔，“涉江以北，宴会珍错之盛，扬州为最”（清康熙《扬州府志》）。而盐商府第林立的东关街，酒肆、饭店得风气之先，共同打造出名动天下的“淮扬菜系”。淮扬菜系在文化层面上形成高雅、精致、融和、时尚、养生的特色；在技术层面上凸显选料严格、制作精细，注重火候、擅长炖焖，清淡味醇、咸甜适中，造型优美、色泽艳丽的风格。新中国“开国第一宴”选用的就是淮扬菜系。
再说扬州修脚刀。东关街浴室众多，其足艺足疗源远流长，搓澡后又修脚，既洁身又疗病。这里出产的修脚刀有5种：口窄轻便的平刀、厚而坚的锛刀、嵌趾刀、刀薄柄扁的铲刀和刮刀，刀型不同，用途各异。修脚师操刀上阵，或撕胼胝，或挖鸡眼，或修嵌甲残甲。东关街的修脚刀加上修脚师的精湛技艺，称得上是各种脚病的克星。
最后是扬州理发刀。乾隆皇帝6次南巡扬州时，每次剃头、修面、刮胡子，扬州理发师独到细腻的刀功，轻柔柔、绵酥酥，如春风拂面，似鹅毛撩心，使他受用得此身不知何处去，故封为“御赐一品刀”。
如今，历经风雨磨砺的“扬州三把刀”走遍了全国，走向了世界，也成为扬州文化最鲜明的标志之一。
“国家级非物质文化遗产”扬州剪纸与东关街有着不解之缘。扬州是中国剪纸流行最早的地区之一，唐宋时期就有“剪纸报春”的习俗。扬州人在立春之日剪纸为花，做成春蝶、春线、春胜等样式，“或悬于佳人之首，或缀于花下”，观以为乐。清代扬州，由于江淮盐业带来城市的繁荣，从盐商巨贾到市井民家都讲究穿戴，东关街上以剪纸为生的民间艺人颇多。剪纸艺人用一把剪刀，几张素纸，凭着心灵手巧，剪出生动活泼、寓意吉祥的各式花样，再做为绣品的底样。
近代扬州剪纸工艺大师张永寿就是在东关街长大的，郭沫若曾为他的作品题诗：“扬州艺人张永寿，剪出百花齐放来，请看剪下出春秋，顿使东风遍九垓。”2007年，中国剪纸博物馆在东关街旁的马家巷内落成。
保存状况
东关街拥有比较完整的明清建筑群及“鱼骨状”街巷体系，保持和沿袭了明清时期的传统风貌特色。街全长1122米，街内现有50多处名人故居、盐商大宅、寺庙园林、古树老井等重要历史遗存，其中国家级文保单位2处，省级文保单位2处，市级文保单位21处。这种“河（运河）、城（城门）、街（东关街）”多元而充满活力的空间格局，体现了江南运河城市的独有风韵。
目前，东关街延续保留下来的历史名巷仍有31条。剪刀巷因巷子形状像剪刀而得名；马总门因历史上马姓住于该巷而得名；蔡总门因历史上蔡姓住于该巷而得名；马家巷因当时江都县牧马监在此而得名；安家巷因清康熙时安姓盐商居住而得名；金桂园巷历史上因苏姓商家在巷口开有“金桂园面馆”而得名；田家巷因明代崇祯皇帝贵妃田秀英居住此巷而得名。专家评价说，一条老街凝结着往昔繁华，每条古巷折射出城市历史。
东关街保存完好的历史文化遗迹主要有：
个园：国家级文保单位。清嘉庆二十三年（1818年）两淮盐业总商黄至筠所建。个园以竹为名，以石为胜，被誉为中国四大名园之一。
东门遗址：国家级文保单位。扬州城遗址（隋、宋年）的组成部分之一。遗址内叠压着唐、五代、北宋、南宋和元等几个时期的城墙、城门等，是我国目前发现最早、规模最大、保存最好的隋宋古城遗址，被评为“八五”期间全国十大考古新发现之一。
逸圃：省级文保单位。民国初年钱业经纪人李鹤生所筑。逸圃西宅东园，整体呈现出“开门见山”“小中见大”的意境。
武当行宫：市级文保单位。原名真武庙，明宣德三年（1428年），郡守陈贞重建，现存前殿、大殿，古银杏3株，大殿系明代遗存。
冬荣园：市级文保单位。原为盐商住宅，现存砖雕门楼，花厅、住宅各一进，其门楼砖雕精美，门窗做工尤其精细。
华氏园：原为清末民初盐商华友梅所有。现存黄石小区，老房旧屋、花厅、楼室等。其损坏部分已按照其后人提供的图纸和历史照片原样恢复。
李长乐故居：李长乐历任湖北、直隶等地提督，清同治四年（1865年）赐黄马褂，死后被封为“勤勇大将军”。故居保存完整。
胡仲涵故居：胡仲涵为银行家，民国年间在南通开设泰龙钱庄，后在上海中南银行内任过经理。故居保存完整。
街南书屋：为清雍正、乾隆年间，盐商马曰琯、马曰璐兄弟俩住宅园林遗址，曾是扬州八怪经常聚会的场所。原有小玲珑山馆、看山楼等十二景，其中的小玲珑山馆为清江南四大藏书楼之一。
山陕会馆：是山西、陕西盐商在扬州设立的会馆，为扬州最早的盐商会馆之一。
经济文化活力
东关街至今仍是扬州的商业重地，传统色彩浓厚的手工艺、特色小吃和商业老字号集中。据统计，全街共有个体工商户232家，其中手工业72家，餐饮业24家，旅游商品经营户136家。其中有19家属于传统商业老字号，如谢馥春、三和四美、中国照相馆、协茂大药房等。2008年，全街营销总额达5亿多元。
东关街还是扬州的旅游热线。古街巷风情游从街西首出发，途经逸圃、个园、李长乐故居、华氏园、壶园、谢馥春等地，成为扬州古城旅游新的热点，仅2009年国庆期间就接待游客30万人次。目前，正在申报国家4A级旅游风景区。
社会知名度
东关街因其独特的运河文化和盐商文化底蕴，多年来一直备受社会各界的广泛关注。它独特的魅力得到中外嘉宾的热情赞誉。其保护整治成果更吸引了近百个兄弟城市前来参观考察、交流体会。2006年，原江苏省委书记李源潮在东关街区视察后，欣然题词：“和谐人居看扬州”，称赞扬州是江北最美丽的城市。
2007年至2009年，扬州在东关古渡连续举办了3届“世界运河名城博览会”，中国大运河沿线35个城市的市长和17个世界运河名城的市长相会在东关街，由此搭起了东西方文化交流的新平台，也把东关街推向了世界。
保护与管理
近年来，扬州市委、市政府确立了“文化底蕴看古城、现代文明看新区、风景名胜看蜀冈、经济实力看沿江”的城市发展布局，东关街作为明清古城区的核心区域，成为“护其貌、美其颜、扬其韵、铸其魂”的试点工程。
该市坚持高起点编制东关街保护规划，在老城区控制性详规、老城区12个街坊控制性详规的基础上，委托东南大学等单位先后编制了《东关街“扬州传统风情文化街”概念规划》、《“双东”街区保护与整治引领规划》、《“双东”街区“一点十片”详细规划》等，为东关历史街区保护、利用提供了科学依据。此外，扬州还聘请了刘太格、吴良镛、王景慧、阮仪山等著名专家、学者为顾问，以加强对东关街保护整治工程的指导。
在东关街人居环境提升方面，扬州利用中德“生态城市规划与管理”技术合作项目，与联合国人居署、德国技术合作公司就古城保护理念、民居修复方案和资金筹措渠道等方面密切合作。2007年，中德合作的“东关街文化里民居整治”项目，应邀在联合国人居署举办的“城市公共政策联盟论坛”上向发展中国家作了经验介绍。
2000年以来，扬州累计投入6亿多元，在东关历史街区保护整治中重点对一批文化古迹进行保护性修膳，如个园南部住宅、逸圃等19处；对危旧房屋进行分类整治，共整治3000多户；完善基础设施，整修老街巷26条；提升环境质量，增加了绿化、公厕、停车场等设施；保护非物质文化遗产，如剪纸等民间工艺。
2004年，为了进一步推进古城保护与利用、改造、复兴工作，扬州市政府专门成立了古城保护领导小组及办公室；2006年，又组建了名城建设有限公司，使古城保护工程更易于操作；2007年，成立了扬州历史文化名城研究院，从事名城保护理论研究；2009年，古城办列为市政府的正式管理机构。
有目共睹的是，保护整治后的东关街，掸去了岁月的风尘，恢复了青春的活力，展示了江南商业古街的独特风情，处处闪耀着古代文化与现代文明交相辉映的魅力，并无可争议地成为中国大运河沿线城市中保存最完好的商业古街。
