一首歌里说，在那桃花盛开的地方，有一位美丽的姑娘……
我的心里说，在那常年干旱的北方，有一个胜水荷香的地方，她的名字就叫胜芳。
胜芳，是河北省霸州市的一个大镇，处于京津保三个城市中间，现有常住人口9万余，流动人口竟有5万。面积104平方公里，城区面积占有22平方公里。在乡镇一级里，胜芳绝对是一个比一般县城还大的城。古时候，胜芳三面临水，南部有一片巨大的东淀，与白洋淀（西淀）水系相通。胜芳人说古时这里水域有25万顷，今天说有37平方公里之大。西来的大清河支流弯弯曲曲从镇中穿过，这就是胜芳河。它与城外的中亭河汇合流入大清河，大清河又与子牙河汇入海河，成为胜芳人行船运输和游览天津的宽敞水路。
胜芳因水而生，因商而兴。她原来是东淀边沿上的水陆码头堤头村。早在春秋时属燕国，曾被齐国占领，光复后燕君便在这里设立了武平亭，从此称为武平。战国时又属赵国，赵惠文王为了防止不测，让人在远离都城邯郸的北方武平修筑了一座临水行宫小城，他每逢危难便逃到这里，最后一次是他杀了大将李牧招致邯郸被围，来后国都沦陷，他再也未能回去。到北齐时，后主高纬立年号武平，为避讳将这里改名为渭城，因为渭水从此流过。唐朝时这里划归文安县，史书记载在“县北七十二里”。上世纪六十年代又划归霸（州）县（市）至今。胜芳的名字，有的说因北宋时苏东坡的父亲苏洵在文安当主簿，引来了稻、荷、菱的种植，从此称为胜芳。也有的说，胜芳之名来自朱熹“春日寻芳汜水滨”。还有一个传说是，这年发了大水，从上游冲来一块木匾，上面写着“胜水流芳”，或说写着“胜水荷香”，人们以为是天意，便把这里称为胜芳了。如果按苏洵时代算起，这名字已有千年。那时胜芳平民百姓的生活是，男摸鱼，女织席，挑着担子做生意。城中店铺林立，商贾云集，买卖兴隆，十分繁华。到明代时，礼部尚书杨翥写下了《修堤过胜水》：“晴波遥映碧空平，夹岸芦林鸟乱鸣。风景有时侵客思，征徭无计慰舆情。渔家习以舟为屋，村舍环将水作城。何日渊回歌乐土，汀湄依旧藕花生。”这便是当时胜芳自然环境和人文生活的形象写照。
水是胜芳的灵魂和血脉。胜芳是一座河淀网络中的水城，是东方的威尼斯。这里水乡风光无限，又有水陆交通之便，达官显贵甚至皇帝都爱游看胜芳。传说喜欢游历的清朝乾隆皇帝下江南时三次经过胜芳，这里石沟曾经有他的行宫，也有他题赠石沟村琴高祠的两首诗，今日诗碑犹在。诗中追述上古仙人琴高善于操琴，修行涓子、彭祖之术，还曾经显灵骑赤鲤来见弟子，一月后重返水中，所以人们对琴高顶礼膜拜。又追述另一位唐尧时代的老仙人偓佺喜欢吃松子，能够在空中飞行。第三个提到明代朱元璋后裔音乐家句曲山人，慨叹“流绕淀池绿，太音声正稀”。可见远古时代这里就有人类活动，到乾隆时代还保留着神奇的仙道传说，乾隆本人也大概有过像琴高一样在胜芳修仙炼道的意思吧。更重要的是他追怀于琴高、句曲山人这样的音律大师，难以听到“太音”很可惜，那么今天胜芳仍然有五六个音乐会和众多民间艺术表演会社，这大概就是传承已久的胜芳古风。而按《清史录·高宗实录》中的记载推算，乾隆于1767年、1769年两次出京巡视东淀和西淀，察看水情，督导淀水治理工程，也写下了两首诗。一首刻成石碑现存于天津静海县城，另一首开头两句是“中亭原是淀支流，偶泻浑河水能秋”，后面则记述亲历胜芳中亭河治理的思絮。这两首与琴高祠二首都证明清代皇上对胜芳的垂青。胜芳为国君青睐，从赵惠文王到清乾隆也已有两千多年的历史。新中国成立后前苏联、朝鲜、阿根廷等国家领导人和专家也都来过这里。人们还传说乾隆说过“南游苏杭，北游胜芳”，又自豪地转为“南有苏杭，北有胜芳”，但都认为胜芳是北国江南。
女人是水做的，胜芳也是水做的。胜芳的富裕与她的热情、豁达性格关系密切。大概从春秋战国时期这里就是流亡者的第二故乡。明成祖朱棣登基后，从江浙迁来大批移民。万历年间指挥使王东楼的第七代孙王秋元慕名迁来，建留耕堂教育儿孙30多人，个个成人才而远行海外。晚清皇族画家善元先生觉得胜芳比京城还好，就迁到胜芳小镇定居，交了很多朋友，留下了许多墨宝。1921年，基督教传教士詹姆斯·纪满上尉被派到中国胜芳传教，他深深地被这里奇异的风土人情所吸引，现在胜芳还有他留下的结婚照，也有他在这里的生活札记。
胜芳因水而贵，也因水生患，与洪水的搏斗考验了一代代胜芳人，然而她的包容性、吸引力、魅力更是她的母性特征。她以宽容的心态对待自己的儿女，以灿烂的笑颜接纳远来的逃难人、商人、手艺人和文化人。胜芳永远是亲切的，慈善的，可爱的。中亭河、胜芳河与巨大的东淀就是她丰沛的乳汁，几千年来养育了这里的主人和新人，滋润了这片古老的文化热土，使之孕育出元代名臣刘豹，晚清天津著名实业家张镒和咸丰以来胜芳公认的张、王、蔡等实业八大家，成长出追随康有为参加“公车上书”的举人蔡如梁，中华民国总统秘书、书法家王恩熙，以及贺龙元帅的夫人薛明、现任天津民族博物馆长的画家蔡长奎等知名人士。
胜水荷香，胜水流芳。胜芳不是柔若无骨，今天的市场发展使她几乎一瞬回春。她以经商传统和京津优势在上世纪改革之初就冒尖成为河北省第一个亿元镇，现在更在全国多种十强、百强、五百强的评选中榜上有名。充足的经济实力使胜芳有力量恢复千年古镇的文昌阁、牌坊、戏楼“三宗宝”，有力量把自己的元宵花灯会和北方南音乐推向全国，有力量重修元明时代的一座座古桥和百年旧居张家、王家大院，有力量打造现代化的全国有名的钢铁、玻璃和家具的生产基地，也正在恢复荷莲盈盈的东淀。精神力量正在成为胜芳发展中的无形底蕴。
这就是在京东津西那个胜水荷香的地方。我们站在文昌阁上遥望城外，似乎在虚无飘渺之中看到了东淀的粼粼波光、片片荷苇与缓缓的渔船，也听到了渔民高亢的号子。
袁学骏
