见到吴元新时，他正在忙着接待对蓝印花布有兴趣的人。2011年春节前，由文化部和北京市政府共同主办的百名非物质文化遗产项目代表性传承人迎春展示活动在北京举行，吴元新也在应邀之列。
在多年的努力和坚持下，吴元新的蓝印花布呈现出新的气象，不但有了自己的博物馆和专门的研究所，他本人也被聘为清华大学美术学院兼职教授，还有了一帮多年跟随自己学习的徒弟。与此同时，他也将自己的女儿送到中国艺术研究院学习设计，希望日后能为自己的事业助一臂之力。
出身于蓝印花布世家
蓝印花布亦名浇花布、药斑布、麻花布、豆染布，也有叫型染或苏印的。它由蓝白两色相配而成，或以蓝缀白，或以白衬蓝，蓝白相间，相得益彰。在中国农耕时代，穿蓝印花布也曾是一种时尚，引领过百姓服饰的新潮流。出门做客，著一件蓝印花布的衣裳，显得体面；相爱了，送一方蓝印花布的手绢或头帕作信物，能睹物思人；出嫁时，除了红漆家具，最惹眼的便是用蓝印花布做的满床铺盖……
吴元新祖籍江苏苏州，出身于织染世家。清末，吴元新的曾祖父吴忠熙举家迁至江苏启东，开荒种棉、织布、印染，他的后代不仅擅长种棉花，个个也都是织布、印染的高手。到了吴元新已是第五代。吴元新小的时候，母亲织、父亲染，一般能织10多个花色的土布，什么格子布、芦扉布、蚂蚁布、柳条布等，还有印很多花色的蓝花布，在村里小有名气。他说，自己从小就是在蓝印花布的世界里长大的，尤其是织布上机印染的时候，姑妈、姨妈、表姐等亲戚都会来帮忙，家中的气氛紧张而热闹，姨妈把纺好的纱团摇成绞纱，父亲在大铁锅中翻动退浆的布匹，姑妈烧火加温，母亲和表姐穿棕、配色、上机。日复一日，年复一年，吱吱呀呀的机杼声成了吴元新少年生活中不可或缺的音符。
收藏蓝印花布
17岁时，为了贴补家用，吴元新主动辍学找工作，他选择了当地的一家印染厂，从一名普通的印染工人做起，并学会了刻板、设计花样，逐渐成为厂里的业务骨干。为了提高自己的设计能力，23岁时吴元新又进入专业学校学习纺织、印染技艺。毕业后，进入南通旅游工艺品研究所专门从事蓝印花布工艺的研究和开发。从此，吴元新四处网罗蓝印花布工艺人才，并创办了一个小作坊，作为蓝印花布的生产和试验基地。同时，开始去全国各个蓝印花布产地收集民间古旧蓝印花布。
蓝印花布起源于江苏，流传于全国各地，浙江、山东最多，山西、四川、湖北、湖南、贵州、新疆都有，为了收集到尽可能多的纹样，吴元新几乎跑遍了大半个中国。他说，很多地方都流传着一种习俗，那就是当一个人去世时，后人会将他生前的衣物都一起烧掉。所以随着一些老人的去世，蓝印花布图样也在慢慢地减少，甚至消失。令吴元新痛心的是，很多次他都与一些珍贵的蓝印花布失之交臂。比如，听说在江苏海门一位李奶奶家珍藏着三件珍贵的清代蓝印花布，但当吴元新赶到时，李奶奶已去世，按照当地的风俗，子女们把她生前的衣物都烧了。
20多年来，吴元新一直坚持收藏蓝印花布，数量不下万件。但他说，就目前而言，每年在民间被烧毁的蓝印花布不计其数，大量明清蓝印花布遗存还没有被发现，由于保护和宣传工作还存在着盲点，濒危情况还在蔓延，如不及时抢救，再过三五年，蓝印花布在民间的遗存会彻底消失。
基于此，1996年他有了创办蓝印花布博物馆的念头。他说，为了能让后人了解蓝印花布的历史和文化，只有创建博物馆这个途径了。想法虽好，但实施起来并不容易。吴元新对蓝印花布工艺了如指掌，可是对赚钱维持博物馆运营却不在行。为创办博物馆，他不仅掏光了自己所有的积蓄，还借了父母的养老钱。起初的博物馆只是他租用的公园里的一个偏僻院落，规模虽然小，但要维持日常开支也需要一些经费，为此他动了很多脑筋。为了扩大影响，几年来他先后在国内及美国等国家举办了各种展览，让更多的人了解中国传统布料是蓝白相间的，穿起来还很古朴、典雅。与此同时，在坚持传统制作技艺的基础上，他还设计了许多新的花样，以符合现代人的审美眼光。他设计的一系列新产品在各大展会上得到了认可，并且吸引了许多新客户。这样，通过销售得到的钱又可以用于收集民间珍品、维持博物馆运营上，如此周而复始，逐渐形成了集收集、研究、开发、生产为一体的私人博物馆生存之道。1997年，在当地政府的支持下，吴元新的博物馆得以扩建，从原来的一个小展馆发展到占地500多平方米、拥有5个展厅的专业博物馆，藏品从建馆之初的200多件增加到1.3万件、纹样15万份。
走上了大学讲堂
随着国家对非遗保护的重视，吴元新于2006年被评为首批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，也就是在这一年，他应邀走进了清华美院的课堂，给学生们讲授蓝印花布图案艺术，演示蓝印花布生产的工艺流程。2007年1月，吴元新的南通蓝印花布博物馆与清华美院合作建立了“非物质文化遗产传统印染工作室”，在这里，学生们不但可以触摸博物馆里的藏品，而且还可以用最传统的染料进行印染实践。另外在中央美术学院，有关蓝印花布技艺的课程也已经开设了5年。“最初报名的学生只有20多人，后来人数不断增加，学校便又加开了多个非遗项目传承课程。”吴元新高兴地说。如今，只要是收到学校邀请，吴元新都会推掉其他事来为学生上课，一方面可以让更多的学生了解传统艺术，同时他也希望从年轻人身上学习到新的理念。
中国文联副主席冯骥才对吴元新有这样的评价：他每一分钟都要讲“蓝印花布”四个字，他怕一不讲，蓝印花布就没了。浸润在蓝印花布世界已30多年的吴元新说，自己最大的愿望就是希望通过自己的努力使蓝印花布未来的路越走越宽。
本报记者 杜洁芳
