江苏吴江东邻上海，西濒太湖，南连浙江，北依苏州，地处以上海为龙头的长三角中心地段。因其特殊的地理位置和丰厚的文化底蕴，吴江历来是多元文化的交流、汇聚、相融、繁盛之地。昆曲、评弹、锡剧、越剧、沪剧，还有京剧、黄梅戏等多种戏曲剧种，在吴江均有广泛的群众基础，乡里坊间，曲音戏话至今不绝于缕，可为中国民间戏曲的“吴江现象”，被誉为“戏曲之乡”。

    明朝中叶，吴江人沈璟辞官归隐松陵，寄情于戏曲声律研究，著有《红蕖记》、《义侠记》、《埋剑记》等17部作品，还著有大量的戏曲理论作品。沈璟在明朝时被誉为“曲坛盟主”，与“临川派”的汤显祖齐名，是昆曲“吴江派”的领军人物。吴江沈氏以戏曲传家，绵延数百年不绝，戏曲人才代各有人，如沈自徵、沈自晋、叶小纨等等。其中，以戏曲《鸳鸯梦》留世的叶小纨，被誉为中国第一位有作品存世的女戏曲家。

    自明朝至近现代，吴江戏曲活动绵延不绝。清康熙徐大椿著《乐府传声》等词曲专著；清光绪丙甲年（1896）盛泽镇创立昆曲“养正社”，随后，“怡然社”“梨曲社”“舜湖逸社”等10多个戏曲社团相继问世；创始于清光绪年间的七都“姚记木偶昆曲社”更是独树一帜，全国独领风骚，该社（团）历经百余年，积累剧目500多个。清代后期，民间艺人搭建的“堂名”“宣卷”也迅猛发展，解放前后吴江市还在演出的堂名班有20多个、宣卷班30多个。1955年专业演出团体登记时，吴江登记的有“洪福木偶昆剧团”“工艺京剧团”“吴江锡剧团”“光明越剧团”“吴江评弹团”5个专业演出团体。

    戏曲名家在吴江这块土地上层出不穷，除明朝的沈璟、清朝的徐大椿外，近代，出生于吴江盛泽的刘天韵在评弹界有“艺术大师”之称，他10岁登台，擅唱《落金扇》、《描金凤》、《小二黑结婚》等，刘天韵为传播苏州弹词这一艺术瑰宝做出了特别贡献，曾任上海评弹团首任团长和中国曲艺协会副主席等职。当今活跃于昆曲舞台的艺术家也不乏吴江籍人士，上海昆剧团团长蔡振仁、“昆坛第一老生”计镇华、苏州昆剧院副院长王芳等都是吴江人。

    今天的吴江，在继承传统的基础上，不断创新，戏曲团队遍布城乡。各个乡镇都建立各具特色的戏曲团队，其中盛泽、松陵、震泽等镇更是“一镇多团”，交流比赛，砥砺相长，一派戏曲艺术之乡氛围。目前全市已建立戏曲团队44个，参与活动的主要骨干1200余人，他们既自我娱乐，又经常为当地群众演出，极大地丰富了群众的文化生活，一些著名团队的足迹踏遍全市甚至江浙沪毗邻地区。