翟  华

    美国国务院近日从5200名申请者中选拔出575名学习汉语、阿拉伯语、阿塞拜疆语、孟加拉语、印地语、韩语、日语、印尼语、波斯语、俄语、旁遮普语、土耳其语、乌尔都语等13种被美国国务院定为“关键语言”的大学生，到华盛顿进行集训。由美国国务院官员、相关国家驻美使馆代表、教育文化民间机构专家对学生进行有关国家文化社会背景和学习策略的讲座。这575名学生分赴14个国家进行13门关键语言的强化培训，其中到中国学习中文的美国大学生有81人。

    这些“关键语言”多属于难学的语言。对于美国人而言，学习哪门外语最难呢？美国国务院的相关机构专门做了研究，按照达到一定程度的表达、阅读水平平均所需时间把各种外语分成容易、中等、困难三个层次。

    容易层次的外语和英语有些关联，只需575至600课时就可达到熟练水平，包括西班牙语、荷兰语、葡萄牙语、瑞典语、法语、南非语、意大利语、挪威语和罗马尼亚语。中等难度的语言是那些与英语没有多大关联的语言，多数属拼音文字，平均需要1110课时才能达到熟练听说、阅读水平，其中包括印地语、泰语、俄语、塞尔维亚语、越南语、希腊语、土耳其语、希伯来语、波兰语以及芬兰语。对于美国人来说最难的语言，需要2200课时才能达到熟练的听说、阅读水平，有汉语、阿拉伯语、日语、韩语。为什么这些语言这么难呢？因为这些语言完全与英语无关，书写、语法结构都完全不同，特别是汉语还有声调，学习这些语言对以英语为母语的人来说是极大的挑战。

    所以，虽然近年来国际上出现了汉语热，但是因为汉语难度很大，所以最终能坚持学下来的外国人数相对较少，难以与西班牙语、法语等相比。从所需时间来看，要达到同等熟练水平，学习汉语所需要的时间大概是学习西班牙语的4倍。从实用性上来说，以英语为母语的人学习了西班牙语、法语几乎走遍天下也不怕了。学习汉语虽然可与13亿人对话，但是这13亿人大都集中在一个国家，况且还有很多中国人在刻苦学习英语。