本报驻湖南记者 文 卫 张 英
5月12日晚，立夏后的长沙经过大雨冲刷还透着一丝凉意，位于五一路上的湖南省艺术研究所六楼排练室却像以往的周末一样热闹非凡，这间不足40平方米的简陋房子里坐着70多位老少不同的人们：他们手拿简谱，目光专注，声音随着指挥抑扬顿挫的响起。一首原创地方民歌《绿鸟鸟》在神奇的指挥棒的指引下被演绎得或高亢或低沉、或粗犷或优雅，一群机灵、调皮、活泼、可爱的小鸟向往绿色大自然、向往自由天空的音乐形象在旋律中荡漾。逐句逐段，几番练唱，指挥的汗珠模糊了眼睛，团员头上冒出了热气。此情此景，让前来采访的记者心生敬意：真是一群追求艺术完美的人啊！
这就是在湖南合唱领域颇负盛名的湖南省艺术研究所知音合唱团，一群平均年龄超过45岁的音乐爱好者，18年如一日，没有任何报酬、坚持业余时间排练，几经辛勤耕耘，他们在全省乃至全国性的合唱大赛中数次获奖，还走出国门，将带有民族特点的合唱艺术带到了海外。
数年磨一剑 知音成品牌
今年2月，知音合唱团应湖南省侨联“亲情中华”对外文化交流活动邀请远赴泰国，与该国知音合唱团联袂献上“知音觅知音”演出，演出在华侨中反响热烈。合唱团首出国门便获成功，是18年坚持不懈追求合唱艺术较高境界的结果。
知音合唱团成立于1994年，由湖南省歌舞团歌唱演员戴君义组织倡议，招募30多名音乐发烧友成立，起名知音合唱团是应“以歌会友”之义。
“那时没有活动经费，没有统一服装和练歌场所，每次排练多由大家通过各自私人关系联系场地，有时临近排练了还不知场地在哪里。”58岁的副团长张萍向记者谈起当年经历仍难掩激动情绪。
在张萍的记忆里，合唱团在成立之初两年里飘无定所、四处奔波。从中小学的音乐教室到单位的礼堂，印象最深的一次是在一个工厂的大食堂，时值夏天，食堂忙着做饭，蒸汽呼呼直冒，大家就在白茫茫的热气里排练，队员们一个个满头大汗却仍然全情投入。
合唱团第一次出省到黑龙江参加全国比赛，火车因故晚点，大家一路颠簸，赶到比赛现场时许多团员已经非常疲惫，为了不影响演出效果，大家想尽办法调整状态，最终以银奖第一名的成绩赢得满场赞誉。此时大家才发现，所有的参赛团队中，知音合唱团的着装显得格外寒酸。
经常参加比赛并屡次获奖后，“知音”渐渐成为湖南省合唱界一个响亮的名字。然而乐极生悲，1999年合唱团遭遇了一次大的变故：许多有良好资源依托的合唱团体纷纷向“知音”团员抛出橄榄枝，原本近80人的团瞬间剩下不到20人。
“合唱团通过变故也得到了成长，留下来的人紧紧团结在一起，度过重重困难，成了团里的中坚力量。”湖南省艺术研究所原所长俞康生深有感慨地说。经协商，知音合唱团归到省艺术研究所，俞康生兼任团长，“知音”自此有了新“家”。从那以后，合唱团每周两次的排练，无论风吹雨打都从不停歇，很多团员工作在身，有的还身居要职，团里的活动却也很少缺席，如今登记在册的团员已达89人。
“十几年都是这样不辞辛苦、不计报酬、坚持排练，实属不易，这种对艺术的执着和专注精神对全国的合唱团都有很强示范作用。”国家一级作曲家杨天解这样评价。
不是职业团队 唱出专业水准
2000年，知音合唱团因与一个人的结缘进入新的发展阶段。一次偶然的机会，国家一级指挥周祥辉被邀请指导合唱团的比赛曲目，最终被盛情挽留成为团里的艺术总监和常任指挥。
凭着对合唱艺术的多年钻研，周祥辉将专业的理念渗入音乐作品的处理之中，将专业的态度贯注到对合唱排练的指导里，团员们在作品的处理和把握上日趋成熟。在周祥辉的带领下，合唱团先后参加了中国第五届、第六届合唱比赛和中国嘉兴南湖合唱节，分别获银奖和铜奖，2008年参加文化部主办的第十届“中国老年合唱节”一举获得金奖，2009年在湖南省庆祝中华人民共和国建国60周年交响乐群众文艺汇演中，获得省直机关文艺汇演一等奖的第一名。
周祥辉向记者介绍，知音合唱团正努力探索一条“不是职业团队，但有专业水准”的发展路子。“我们要打造的是一支不拿国家工资，但有专业水准的合唱团队。”周祥辉说。
如今，合唱团不仅在各大比赛中屡获佳绩，还多次参加新春音乐会、白诚仁作品音乐会等较高艺术规格的晚会，与黄华丽、杨阳等歌唱家都有过成功合作，一个业余合唱团俨然成了省内重大演出和国内重大比赛中不可或缺的一员，并逐渐向专业水准靠拢。为了保证水准，合唱团有严格的入团考试和定期资格审核，从声音、乐感、基本乐理知识等考察入团者的专业素质，每月合唱团都有不少前来报名参团的音乐爱好者。
知音合唱团成员身份各异。既有国家公务员，也有普通老百姓；既有商业人士，也有下岗工人；既有业余爱好者，也有科班演员。团员最大的年近古稀，最小的才20出头，为了共同的音乐爱好相聚于“知音”。
身为指挥的周祥辉还是湖南省文化厅分管艺术的副厅长，虽然平时公务缠身，但合唱团的事务却从未放松，外出公干回来，经常一下飞机便直奔排练场地，他的敬业精神给团员树立了良好榜样。
23岁的吴斌是湖南省歌舞剧院一名专业歌唱演员，早在上大学时便慕名参加了知音合唱团，如今依然认真对待团里的每一次演出和排练。吴俊告诉记者，虽然是业余团队，但大家比专业演员还敬业，临近比赛时经常要站在梯台好几个小时，年龄大的团员不叫苦不叫累，还纷纷为团队义务服务。“他们的人品和艺德值得我们年轻人学习，在这里我很有归属感。”吴斌说。
融入湖湘特色 弘扬民族艺术
随着国内合唱艺术越来越受关注，群众的参与热情也越来越高，大大小小的合唱团如雨后春笋般涌现出来。据了解，长沙市现有群众文化团体近1000个，其中合唱团体200余个，在长沙市委宣传部组织的一年一度最佳团队评选活动中，知音合唱团在历年评比排名中均进了前六，前年还被评为全市20支最佳群众文艺团队之一。
现任知音合唱团团长王宗铭接受记者采访时表示，我们取得的成绩，主要在于合唱中坚持了独有特色：即重点突出具有本土色彩的民族艺术音乐风格。
据王宗铭介绍，每次演出和比赛时，知音合唱团都要演唱一首富有湖南地方特色的民歌，从土家族、侗族、苗族、瑶族等具有浓郁少数民族特色的作品到地方性民歌，这些歌曲让越来越多人领略到了湖湘文化的音乐精粹。
与知音合唱团有过多次合作的国家一级作曲家杨天解表示，知音合唱团坚持走群众文艺路线，演唱的曲目以中国民族歌曲为主，挖掘、表现湖湘民歌的艺术魅力是该团的一大特色。“知音合唱团既有能登大雅之堂的艺术表现力，也有深入基层的积极性，其实践对新时期合唱事业的发展有着启示和借鉴意义。”他说。
经过10多年的发展，知音合唱团逐渐形成了适合自身的管理制度，并于2011年注册成为民办非企业单位。谈到该团的未来，周祥辉表示，培养一支“非职业但专业”的团队既是全国合唱事业发展的方向，也符合当下文化体制改革的大势，知音合唱团将坚守这个方向并努力做出自己的贡献。
