本报记者 刘修兵 文/图
这里，是中国近代第一支海军——清朝北洋水师的诞生地；这里，是中日甲午海战的主战场；这里，被英国强租42年，闻一多先生称之为威海卫的盾牌。这里，是刘公岛。
日前，本报“美丽中国·海疆行”采访组记者来到山东威海刘公岛，探寻那段逝去岁月留下的历史沧桑。而一段段优美动人的传说，则为这里增添了不少魅力。
相传刘公乃汉少帝刘辩之子刘民，为躲避曹操追杀，辗转来到了偏远荒僻的胶东地区。他以出海打鱼为生，经常到对面的海岛上垦荒种地，消暑纳凉，因此这个海岛被人们称之为“刘氏别业”，又称刘家岛或刘岛。公元238年，一艘商船在附近海域遇风暴，数日不见陆地，断粮断水；突然一名水手看见前方火光闪动，众人奋力划桨，终于到达这座海岛。岛上的一位老人站在崖岸上，挑灯为船导航，众人感激不尽，叩问老人姓氏，老人答曰姓刘，随即隐身不见。众人深信是神灵救助，便叩拜再三才离去。人们感佩刘公的善德，在岛上建刘公祠，四时祭祀，从此该岛便被称为“刘公岛”。
明朝时期，随着我国海运的复兴，刘公岛上居民逐渐增多。刘公岛所在的威海地处由于北方要冲，明初开始在这里设置卫所，建筑军城以防备倭寇入侵。刘公岛横踞海上，也成为北部海防的重要前哨。
“这边岸上原有圣人的丘陵在。母亲，莫忘了我是防海的健将，我有一座刘公岛做我的盾牌。快救我回来呀，时期已经到了。我背后葬的尽是圣人的遗骸！母亲！我要回来，母亲！”闻一多先生在他所作的《七子之歌·威海卫》中，将刘公岛比作威海的盾牌。其实在很长一段时间里，刘公岛不仅是威海的盾牌，更是整个中国海域的盾牌。
第二次鸦片战争失败后，清政府受到强烈震动。为抵御海上侵略，清政府开始筹建现代海军。经过多年筹备，北洋海军于光绪十四年（1888年）在威海刘公岛正式成军，初期拥有舰船25艘，总吨位达4万多吨，居世界第四位，称冠亚洲，按舰名时称“七镇八远一大康，超勇扬威捎操江”。刘公岛成为北洋舰队和北洋海军提督丁汝昌驻地。遥想当年，刘公岛前，舳舻相接，旌旗蔽空，可谓盛极一时。当时岛上先后设立工程局、机械局、屯煤厂、电报局和电灯台，建有海军公所、铁码头、麻井子船坞，创立水师学堂、疗养院等，修筑了黄岛、公所后、旗顶山、迎门洞、南嘴、东泓六处炮台，驻扎北洋护军两营，成为防务严密的军港要地。可是谁又能想到，北洋海军成军仅仅6年之后，这支庞大的舰队竟然全军覆没，樯橹灰飞烟灭。
一出码头，记者远远就看到一座造型独特的建筑，犹如一位北洋海军将领巍然矗立在一艘正要乘风破浪远行的铁甲巨舰上——这里就是中国甲午战争博物馆陈列馆。该馆共展出珍贵甲午战争历史图片650多幅，展示了大量甲午战争时期使用的武器装备，还原再现了多个超写实人物塑像场景，如“金州曲氏一家投井场景”“李鸿章在马关谈判场景”等，通过大量史料对比19世纪末中日政治军事力量，深度剖析甲午战争中国失败的原因；同时还通过3D影视、声光电等多媒体复合再现及巨幅油画和巨型雕塑等多种形式，完整真实地讲述100多年前那场震惊中外、改变中国命运的战争。
在刘公岛西南侧海面，当年驻泊北洋水师铁甲巨舰的“铁码头”静卧碧波之上。这里也是威海一景：铁桥卧波。铁码头建成于1891年，长约数百米，墩桩全部用厚铁板钉成方柱，直径近2米，长约20米，中间灌入水泥，直入海底。虽历经战火与岁月的洗礼，至今仍坚固异常，涨潮时可停靠万吨巨轮。
记者看到，作为当时北洋水师最高指挥机关的提督衙门，旧时雄风依稀可辨。提督衙门中门高悬李鸿章所书“海军公所”匾额。从署门拾级而上，进入署院，当年丁汝昌就在此处坐镇议事。现在署院里，展出了大量甲午海战的照片和资料，从不同层面展现了甲午战争时期的历史场景，既有召开紧急军事会议的蜡像，也有展示海面作战部署、形势以及进程的沙盘；从海里打捞上来的克虏伯大炮，锈迹斑驳的铁锚、鱼雷，默默地讲述着北洋水师将士英勇抗击日本海军的历史。
“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。”爱国将士不畏强敌、保家卫国、视死如归的民族气节，虽已过去了百余年，至今思之仍令人心潮澎湃。“致远舰”在炮弹全部用完的情况下，管带邓世昌下令开足马力奋力撞向日方旗舰，不幸被日方击沉，全舰将士壮烈殉国。在刘公岛旗顶山炮台上远眺，四周松涛阵阵，极目辽阔海疆波涛汹涌，处处散发着一种凝重壮烈的气息，耳畔仿佛回荡着将士们英勇杀敌的呐喊和隆隆的炮声。邓世昌的英名广为人传颂，至今，很多当地渔民都保持着“不祭海龙王专祭邓世昌”的习俗。
这里还有北洋海军3所海军学堂之一的威海水师学堂。威海水师学堂总办由提督丁汝昌兼领，美国人马吉芬担任教习。1891年，北洋海军还在威海港南北岸各设一水雷营，并在南岸水雷营附设水雷学堂，以培养其专业人才。水雷学堂和枪炮学堂都聘用外国人任教习授课。威海水师学堂专办驾驶班以备补充北洋舰队驾驶副之缺。在甲午战争中遭日军海陆夹击，威海卫及刘公岛陷落，水师学堂亦毁于战火，仅存东西辕门。
中国甲午战争博物馆办公室主任于晓明告诉记者：“近年来，博物馆投入资金修复了水师学堂后，恢复了清代海军学校的历史原貌。同时，利用水师学堂的校舍建筑与甲午战争纪念地深厚的文物资源，开设了青少年喜欢参与的海军训练班，举办内容丰富多彩的夏令营和冬令营，开展爱国主义教育、海防教育、海洋观教育及军事化训练，受到青少年学生的欢迎。”
刘公岛百余年前发生的历史壮歌和悲剧，虽已成为过去，却是一部中国近代史的缩影，一个可叹可泣的历史教训。沧海横流，惊涛拍岸，似乎还在默默地吟唱着那支日渐远去的悲歌……记者在陈列馆出口的留言簿上看到，一位观众写下“历史已经过去，从历史中得到的教训我们必须时刻谨记，以此激励我们要努力学习，不断创新，为建设强大的国家而不断地拼搏，只有这样才能慰藉那些在战争中牺牲的英烈们的灵魂。铭记历史，警钟长鸣。强我国防，兴我海权！”
近年来，中国甲午战争博物馆以爱国主义教育为宗旨，以振奋民族精神为己任，不断开拓丰富爱国主义教育的广度和深度，每逢重要的节庆日和纪念日都有大批青少年结队进岛接受爱国主义教育。进岛的每一名炎黄子孙，都会感受一次心灵的震撼，经受一次灵魂的洗礼。人们怀着“走进历史，凭吊英灵”的心情而来，带着“勿忘国耻、勇赴国难”的豪情而去。中国甲午战争博物馆也先后获得“全国文化工作先进集体”“全国优秀社会教育基地”“全国青少年教育基地”“全国中小学爱国主义教育基地”“爱国主义教育示范基地”等称号。
在离开的渡轮上回望，刘公岛宛如一颗璀璨的明珠镶嵌在碧波荡漾的威海湾内，雄伟却又安详。甲午海战的风云虽已随着岁月的流逝消散，刘公岛上保存完好的遗址和遗物，却无一不在诉说着北洋海军的兴衰与荣辱、甲午战争的悲壮与惨烈，也时时警醒着我们：勿忘国耻，发奋图强。
