本报记者 祝 静
喜欢相声的观众一定对他不会陌生。他师从相声表演艺术家侯耀文，其表演的相声感情充沛、语言生动、捧哏幽默、尺寸得当、反应机敏，切入节奏把握准确，令人回味无穷；他是一位集表演、创作于一身的资深相声演员，其作品被录制成录音带和光盘等广为流传。他就是中国铁路文工团曲艺杂技团团长、著名相声演员刘际。
从“板凳球员”到相声演员
采访刘际，未见其人，先闻其声，爽朗的笑声先让人备感温暖；再见本人，举手投足间尽显真诚亲和，说话极富表现力。“能在舞台上将快乐传递给观众，是我最快乐的事。”刘际的开场白，简明扼要、直奔主题。
然而，很少有人知道，这样一位给千家万户不断制造“笑料”的相声演员，年轻时竟有过当“板凳球员”的经历。
1974年，刘际高中毕业被分配到河北省栾城县插队。当时县里正在组织篮球队，刘际幸运入选。于是，他就随队到晋县参加石家庄地区篮球赛。“那时候我是个名副其实的‘板凳队员’，因为个子矮经常上不了场。”刘际说，但没想到，年少时自己感兴趣的快板功底，意外地让他开始了真正的曲艺专业生涯。
“在当‘板凳球员’的这段时间我带着快板，被同宿舍人发现了，在他们的要求下我就表演起来。”刘际回忆道，集训结束时，他被县文化馆领导看中，代表县里参加全地区的“五四”文艺汇演。在那里，他遇到了后来多年的搭档马云路，开始了他们的首度合作。
20岁时，北京军区在河北招收文艺兵，刘际又被选中。1981年，刘际转业到河北省曲艺团，和马云路再次合作，并逐渐成为相声界的金牌搭档、全国人民心目中的笑星。28岁时，年轻的刘际一跃成为河北省曲艺团副团长。然后在不惑之年，幸运之神再次眷顾他。2002年，当时已46岁的刘际经师父侯耀文介绍进入了中国铁路文工团，从河北来到相声的重要发源地——北京。如今，已成为中国铁路文工团曲艺杂技团团长的刘际迎来了事业的再次辉煌。
一碗炸酱面诠释“师徒情”
“一路走来并能够小有成绩只能说明自己非常幸运。我遇到了很多贵人，尤其是我师父对我影响很大。”回忆起自己的艺术之路，刘际多次提到自己的师父侯耀文，“要说起和师父之间的故事，真是三天三夜也说不完……”
1981年，在全国相声比赛上，刘际与侯耀文结识。1995年11月，在河北石家庄，刘际正式拜师，成为“侯门相声”中的一员。“自从我进入中国铁路文工团，我和师父几乎形影不离。大家在一起特别开心，互相之间真是‘包袱’抖不完。为了相声广纳贤才，师父没事就请所有弟子到他家里去吃他做的炸酱面，我们这帮弟子都亲切地称之为‘侯氏炸酱面’。这面真是几天不吃就难受、想得慌啊！” 说到这儿，刘际不禁又笑了出来。
在刘际的眼中，生活中的师父像个老小孩儿般有趣，教徒弟时却又严厉异常，既是严师又是榜样。“1998年，我跟搭档马云路参加全国相声比赛，当时师父对我们的参赛作品《夸夫》真是费了不少心思，亲自给我们改本子，每句词、每个动作、每个眼神都严格把关。果不其然，相声《夸夫》获当年全国相声大赛表演一等奖，并获河北文艺精品特别奖。”说到这儿，刘际停顿了片刻，由衷地说，“没有师父，哪有我的今天啊！”
为了纪念师父的艺术人生、表达与师父的特殊感情，刘际和侯耀文其他弟子一起举办了纪念师父的专场演出。“师父的相声艺术，我们总结为‘诡异当中有智慧，幽默当中有文化，包袱当中有知识，滑稽当中有高雅’。通过这种不沉重的方式表达自己的追忆和思念之情，我觉得非常好。目前，我们已陆续举办了侯耀文先生逝世一周年、三周年、五周年的专场演出，今后，只要有条件，这样的活动我们一定会坚持下去，并且还计划举办侯先生的个人作品赏析会及相声艺术研讨会。”
有继承也有创新
刘际走上相声表演艺术之路已有30多年。多年来，他和搭档马云路创作、表演了一大批优秀的曲艺作品，并多次获奖。相声《夸夫》获全国相声大赛表演一等奖，并获河北文艺精品特别奖；相声《雇来的爹》获第二届CCTV全国相声大赛表演二等奖……
谈及创作心得，刘际坦言，如今相声创作实在是太难了，要想赢回观众，必须要创新。“师父生前一直强调：‘相声只有不断地吐故纳新，不断地改变传统，才会站住脚。’相声创作要与时俱进，要能看到当下百姓的现实生活，这样群众就愿意听，听得进去，越听越爱听。”
据刘际透露，眼下，他正和马云路不断打磨、完善新的相声段子《打眼》。该作品充分发挥了相声的讽刺功能，通过诙谐的语言叙述，讽刺社会生活中的各类虚假现象，在嬉笑怒骂中，传递正能量。
近年来，刘际也一直在为相声事业后继有人而努力着。2013年，就有一件大事让刘际喜上眉梢。2013年2月28日，按照相声界最传统的方式，在300多位曲艺界大腕的见证下，刘际在河北石家庄第一次收徒，并且一口气收了10个，这些徒弟从“60后”到“90后”都有，大多是经他多年指教、相声道路上很有希望的中青年演员。
刘际表示，这次收徒大多是河北人。“我是从河北出来的，没有河北就没有我的一切，人不能忘本，要知道感恩。”问及收徒标准，刘际直言：“我的收徒标准就是要热爱相声、支持相声 ，哪怕不是专业演员也成。再过几年，我也要退休了，能把自己的艺术传授给下一代，把相声事业传承下去，就是我最值得欣慰的地方。”采访结束时，刘际说出了发自内心的感慨。
