曾继祖
一
彭俐侬生前系中共党员，全国政协委员，中国戏剧家协会理事，全国文联委员，湖南省文联委员，中国剧协湖南分会副主席。她1930年4月8日出生于长沙市一户贫寒的湘剧艺人家庭，父亲彭菊生是湘剧界的著名琴师。
彭俐侬小时候，长得黑黝黝的，特别爱笑，十分逗人喜爱，戏班里的人都喊她做“黑美人”。当时戏班子里有一位老艺人叫梁八爹，因年老无儿无女，特别喜欢彭俐侬，便经常带她到剧场看戏，没事的时候，就叫她唱几句，还教几个表演的动作。彭俐侬天资聪明，一学就会，唱起来还有板有眼，十分动听，梁八爹称赞她天生是块唱戏的料子。8岁时，彭俐侬背着书包上学了，但她仍喜爱唱戏。1937年抗日战争爆发，年幼的彭俐侬就和同学们一道，在老师的带领下，走上街头利用湘剧唱腔进行抗日宣传。
然而，彭俐侬刚读了两年初小，一场震惊中外的长沙“文夕大火”让彭俐侬全家人从大火中逃出来，只能到湘潭一家戏院“九如班”安家。
从这时候起，彭俐侬便失学了，只能跟着父母，以戏班为家，过着漂泊的生活。此时，未满10岁的彭俐侬就学着跑龙套混碗饭吃。她跑龙套不仅卖力，而且十分熟练。1942年1月初，彭俐侬一家随着更名的岳云湘剧团离开湘潭到桂林市银宫戏院演出，得到田汉、欧阳予倩、熊佛西、杜宣等文化界人士的肯定。
到戏院演出后的几天，剧团安排演出湘剧高腔折子戏《雪梅教子》，缺少饰演秦雪梅儿子商辂儿的小演员，有人提出让彭俐侬演，彭俐侬父亲彭菊生推托说：“这是高腔戏，她又没学过，仓促之间，怎么上得？”有人说：“她早就瞟学到手了！不会演砸的。”见此，彭菊生只得同意了。12岁的彭俐侬是第一次扮演主要角色，她不仅没有演砸，而且演得很好，受到剧团长辈们的称赞。
时至7月，戏剧进入淡季，加上当时桂林市出现了一种叫“软骨病”的流行病，一些名角纷纷离去，只留下18个演员和部分家属，剧团就这样垮了。
当时在桂林的田汉先生看剧团陷入了困境，就主动和夫人——著名诗人安娥，来到湘剧艺人中间，一面用自己所得的稿费和借贷的钱维持艺人们的最低生活，一面鼓励大家振作起来重新组织剧团，排演抗日新剧。彭俐侬就是从这个时候起认识了田汉先生，从此以后她得到田汉先生和安娥在艺术上的指导和经济上的帮助。
二
1942年9月3日，在田汉先生的大力支持下，以18个演员为基础，组成了中兴湘剧团，于桂林正阳门高升戏院演出。剧团成立大会后，举行了平、桂、湘剧联欢演出，彭俐侬、庄秀英两位小演员演出的湘剧空腔折子戏《旅伴》，获得大家的赞扬。
1942年11月10日，中兴湘剧团离开桂林回到湖南，沿途在衡阳、耒阳、湘潭等地演出，于1943年初辗转回到长沙，在又一村民众二剧场演出，但不久剧团被解散了。恰好这时在邵阳的义华抗战湘剧团看中了彭俐侬父女的才艺，特聘请她与父亲彭菊生加入该团。
彭俐侬的名字第一次出现在邵阳明星戏院门口的大红海报上，这使她很兴奋，这意味着社会与观众已经承认她是一个正式的湘剧演员了。第一天晚上，她出演了折子戏《游龙戏凤》，当时彭俐侬年纪只有13岁，但其扮相姣好，嗓音甜美，表演十分生动。不久，义华抗战湘剧团的青衣旦肖金祥老师正式收彭俐侬为徒。
1945年6月初，彭俐侬父女随剧团沿沅水而下巡回演出。8月15日，在沅陵演出时，突然戏院外欢呼声鞭炮声不绝于耳，原来是日本投降了。3天后，义华剧团离开沅陵，直到1949年解放前夕，彭俐侬父女和义华班艺友们一起，在常德、汉寿、南县、沅江、益阳等地演出，在八百里洞庭湖上漂来漂去。这期间彭俐侬跟师傅肖金祥学会了整本《琵琶记》、《黄金印》、《秦香莲》、《二度梅》、《血手印》、《凤仪亭》、《碧波潭》和折子戏《摘海推涧》、《六月雪》、《雪梅教子》、《打雁回窑》、《秋江赶潘》等数十出戏。17岁的彭俐侬，此时已经是滨湖一带颇有名气的演员了。
1949年，彭俐侬全家回到了阔别7年的故乡长沙，受聘在黄兴北路的金城戏院演出。头晚演出的《斩三妖》，她那玉润珠圆的唱腔，细腻大方的表演，赢得了满堂彩，观众都认为她是目前湘剧年轻旦角中的佼佼者。
三
1949年8月，长沙和平解放后，彭俐侬参加了市剧艺互助会的筹建工作。随后彭俐侬报名参军，又参加了由部队领导的“洞庭湘剧工作团”筹建工作。从此，彭俐侬的舞台艺术生涯揭开了崭新的一页，此时彭俐侬19岁。
1952年9月底，彭俐侬作为中南区戏曲代表团的一员，参加了全国第一届戏曲观摩演出大会，她主演的《琵琶上路》轰动了首都剧坛。彭俐侬荣获二等演员奖。
1952年11月下旬，中南戏曲艺术团结束了在北京的汇演，整装到天津、武汉、长沙、广州、南宁等城市巡回演出。这时，彭俐侬已怀孕6个多月，可是对于演出，她仍一丝不苟，精益求精。艺术团在1953年1月巡回演出到长沙的时候，她快要分娩了。为了不使家乡的观众失望，她挺着大肚子，坚持演出了几场《琵琶上路》之后才回家休息。
1953年8月，彭俐侬丢下刚满4个月的女儿，参加了赴朝慰问文工团。1956年，彭俐侬已经是国内颇具影响力的青年演员了，她列席了全国政治协商会议，在怀仁堂受到毛泽东主席的接见。当时，她紧握着毛主席的手，激动得一句话也说不出来。倒是毛主席先问她了：“你叫什么名字呀！” 彭俐侬还是说不出话。旁边的湖南省委统战部部长谢华介绍道：“这是湘剧名演员彭俐侬。”毛主席笑着说：“好，好，那以后看你的戏。”
从这以后，彭俐侬先后12次见到毛主席。毛主席很爱看彭俐侬演的戏，每次来长沙都要看她的演出，还同她谈为工农兵服务、谈培养青年演员、谈湘剧传统折子戏《打雁回窑》的改编等问题。
1959年以后彭俐侬相继主演了《武则天》、《百花记》、《春秋配》、《柜中缘》、《凤鸦会》、《菊花石》、《江姐》等剧目，她设计唱腔、动作、进行角色创造，倾注了不少心血。她为振兴湖南湘剧事业作出了巨大的贡献。可是在十年浩劫中，彭俐侬却遭到残酷的迫害和无情的打击。1970年8月，她被下放湘西城步苗族自治县，1973年国庆前夕，才被调回长沙，后任湖南省湘剧团副团长。
1976年10月“四人帮”被粉碎后，彭俐侬被调省艺术学校任副校长。在艺校她不仅负责管理工作，还坚持授课，教学时她总是一板一眼、一招一式地教，直到声嘶力竭。甴于过度劳累，她的身体渐渐不能支撑。1984年7月，被确诊患肺癌。住院时她仍然想着教学上的事情，有几个学生来看望她，她说：“学的戏要靠演出才能表现出来呀！”对来看望的校领导，她一再叮嘱：“湘剧科师资力量不增加，就不要忙于招生，那会误人子弟的！”“我还真想再教他们几出戏嘛……”
1985年1月16日，寒风呼啸的夜里，湘剧著名表演艺术家彭俐侬永远地走了，时年54岁。但她一生为之奋斗的湘剧表演艺术，却生命常在，永葆青春的活力。
