曾继祖
巧用对联激励学生
上个世纪60年代，好友沈阳辉利用私房在长沙城内的仓后街开了间茶艺室，既品茶，又听评书艺人说书，主讲人便是廖夔先生。廖夔每天下午至晚上讲评书两场，每场两个小时。每有空闲，我总会到书场听廖夔说书，也会与廖夔闲聊，久而久之，与他就成了挚友。
廖夔先生是湖南省曲艺工作者协会第一、二届常务理事，是当年省城炙手可热的著名评书艺人，当年正是三年自然灾害之时，生活物资枯竭，文化生活单调，晚上听评书就成了长沙人唯一消遣之处，所以廖老师讲书的茶室常常爆满，听过他评书的人，少说也达上万人次。因他常说的书目有《三国演义》、《东周列国志》、《岳飞传》等，尤以《三国》见长，故在长沙听众中有“廖三国”之誉，所以当年在评书界就有“北有刘兰芳，南有廖三国”一说。
廖夔原名廖舜生，长沙市人，1913年出生在小康之家，幼时聪颖好学，成绩名列前茅。在长沙市妙高峰中学高中毕业后，父亲又为他延师设馆，攻读《左传》等古典文学。他年轻时爱好文艺，喜交朋友，同情穷苦之人。抗日战争爆发后，日军侵占湖南时，廖夔避难于蓝田县（今涟源市）。为求精神寄托，曾拜当地灵淬和尚为师，开始崇信佛教，并在友人引荐下，被聘至会友小学任教师，后因同行挤对，停职回家两年。1945年抗日战争胜利后回到长沙，在长沙县继续从事教育工作，其间在英才小学任过老师。
廖夔为人特别谨慎，当老师时他只管教书，从不过问政治，但很重视社会实际，看到农村贫困落后的境况，他总是鼓励学生要好好读书，用知识去改变贫困。据曾受过他教育的学生回忆，每逢学校放假，同学们都会请在校老师签名留念，廖老师会按每个学生的名字撰副对联以作鼓励。如有位女同学叫刘淑智，给她撰写的对联是：“淑自柔中得，智从书里来。”给学生李子科撰写的对联则是：“子者乃古时美男子之美称，科学为今日诸学科之首务。”以此勉励学生要发奋学好知识，成为对社会有用的人才。
弃教说书收徒授艺
廖夔知识渊博，爱好广泛，但他最热爱的还是文艺。他熟悉历史，他上历史课几乎都是故事课。诸如列国、三国、东西汉及明清故事等，他都说到了。他喜欢结交朋友，与湘剧艺人廖申翥、周圣溪等交往甚密，曾向他们学过《父子会》、《下河东》、《单刀会》、《水擒庞德》等湘剧，《水擒庞德》的关羽，《扫松下书》的张广才，《金沙滩》的卢俊义的唱段他都唱得很出色。有一年学校附近唱皮影戏，戏班子听说学校有一位老师会唱湘剧，特地请他串演了皮影戏《金沙滩》，由于他学的是湘剧，用的是丹田之气，嗓音圆满，喷口有力，自然比一般唱皮影戏的要强得多，所以观众都鼓掌叫好。
他不但能唱，而且能编，新中国成立初期，为配合农村清匪反霸和土改运动，廖夔曾编过两出地主欺压农民，英雄路见不平拔刀相助的古典小戏。后来，因患肺结核病，身体欠佳，遂弃教从艺，开始进入湘舞花鼓剧团任编剧，笔名文曼，并改编过《八百里洞庭》等大型剧目。由于剧团到处奔波，他身体吃不消，1955年便离团说书。
开始开书场时，由于经验不足，上座欠佳，后来技艺日精，书场日渐兴旺。1959年曾以他为首组织过有姜一慎、谭运生、谭培炎、周显恒参加的五老曲艺社，在火宫殿开展说书活动。他常说的节目有《三国演义》、《东周列国志》、《岳飞传》、《清宫十帝》以及《说唐》、《西游》、《封神演义》等。他说书时声音洪亮，喷口有力，表演入神。说到精彩处，便恰当地运用戏曲表演的手眼身法，把书说得引人入胜，这是一般说书艺人所不及的。由于他具有一定的文化素养，在说书艺术上有他自己的创造，如诸侯分割的东周列国，这部书写得比较散，历来看的人多，能说的人少，但通过他的巧妙剪裁，说得天衣无缝，首尾连贯，令人百听不厌。
他不但长于讲史，而且积极倡导说新书。1963年曾以他为首在长沙市西区文化馆成立湘江曲艺队，正式收徒授艺，带头演讲《林海雪原》、《烈火金刚》、《羊城暗哨》、《战斗在敌人心脏》等新书。
廖夔“文革”期间住在弹词表演艺术家舒三和住过的一间阴暗潮湿的小屋里，一床破棉絮，一张破竹椅，一盏小煤油灯，便是他的全部家当，有时饥寒所迫，就到农村旧时学生家中，邀集农民数人说书，凑点茶资过活。
快乐莫过下乡说书
十一届三中全会以后，文艺解放，书场复苏，廖夔极为高兴地重返书场说书。湖南省第四次文代会后，长沙市组织了一次民间艺人交流演出，他说了一段《完璧归赵》，年近古稀的廖老，声调还是那样激越，嗓音还是那样洪亮。但此刻的他已感到自己年事已高，想给下一辈艺人留下点传统的东西。此时，恰逢中国曲艺家协会湖南分会请他整理老艺人潘子和的遗稿《三湘英雄传》，他高兴极了，便于1979年初开始动笔整理。他的手稿经过作家周汉平再修改整理，改名《太平隐义》于1981年8月在《文艺生活》期刊上发表。
廖夔说书，注意创造，更忠于历史。廖夔弃教从艺20多年，不论潮起潮落，始终热爱说书艺术。遗憾的是改革开放初期书场上剑侠小说盛行，而史书逐渐冷落。虽然如此，廖老并没有气馁，他认为冷落只是暂时现象，艺术家是人类灵魂的工程师，我们要对听众负责，不能只顾赚钱，不顾社会效果。城市没有书场，他就到他曾经教过书的农村去，而那里的农民确实很欢迎他。据他在农村教学时的几个学生回忆：1981年上半年，有两个农民找到廖老师家邀请他到他们家里去住，说：“现在农村经济条件好了，到我们乡里去吧，只要在每个学生屋里住上十天半个月，吃饭是不成问题的。”所以，廖夔生命的最后几年，是在农村里度过的。农村是他的主要书场，也说明了农民需要听好书。
廖夔是1981年8月20日患脑出血，由乡下两个农民护送到长沙市医院就诊的。入院前3天，他还给他的学生写信，他无限感慨：“日里闲得发慌，既无报刊可观，又无文章可写，大好时光，等于白活，岂是老年人之规律乎？”就在他的学生收到这封信后不久，他就于9月23日去世了，留下的是他那不会泯灭的说书声。
