“苏荷”一词来自英语SOHO音译。SOHO为“豪斯顿街以南”（South of Houston Street）的缩写，指美国纽约曼哈顿的一个区域，面积0.336平方英里。2008年常住人口为13310人，因特有的“铸铁建筑”被规划为“历史建筑保护区”。目前苏荷区有商业机构2951家，多为奢侈品店和零售业商铺，艺术机构只有137家。19世纪末，苏荷区因为靠近港口，同时附近有大量外国移民聚居而逐渐发展成为工业区。20世纪初期，在纽约市的城市“去工业化”与“士绅化”进程中，工厂迁出后留下许多空置厂房。二战之后至60年代，随着抽象表现主义等浪潮在美国的兴起，纽约成为艺术中心，大批艺术家涌入，苏荷区的空置厂房成了他们工作和居住的最佳选择，随之而来的新生代画廊在这里出现。这些画廊中有的只经营了短短几年便倒闭了，也有的之后不断成长，成为著名的大画廊。例如1963年由一群来自西海岸的艺术家成立的公园广场画廊就是前者的代表。曾经在公园广场画廊工作的宝拉·古柏之后在苏荷开办了以自己名字命名的画廊，并且在之后的几十年中将它发展为纽约画廊界最著名的画廊之一。70年代，苏荷区虽然经历了因建设“下曼哈顿快速路”而险些被拆的命运，但经过包括艺术家在内的各界市民的奋争，终于得以被保存，并被列为“历史建筑保护区”。进入70年代初期，由于苏荷区第一批画廊与商业机构经营状况越来越稳定，很多原本在曼哈顿中城和上城的资深画廊也被吸引到这一地区。里欧·卡斯特里等都纷纷加入这一行列。80年代中期，由于艺术区的繁荣带来租金上涨导致画廊迁出，被奢侈品、高档餐饮等取代。90年代中期开始，苏荷区已经不以画廊为主要特色，而成为高档住宅区和商业区。苏荷地区作为艺术区的衰落并不等同于苏荷区本身的衰落——艺术区消失的同时，一个高档住宅区和高档商业区逐渐兴起。以苏荷区为代表的艺术区的发展，往往带有自我毁灭性的特征。一个几近荒废的区域由于成为了艺术区而蓬勃发展起来之后，其它商业机构的渗透导致地价和房租的上涨而造成的经营成本增加，极大压缩了画廊和艺术家工作室的生存空间。
