梅兰芳成长在一个非常特殊的时期，那个时期，除了社会变革非常大以外，文化也在发生变化。西方的一些文化思想，包括一些文艺形式刚刚进入中国，对中国人的生活和审美都造成了一定的影响和冲击。在这个时候又正好赶上京剧处于一个大发展的时期，所以梅兰芳处的那个时代确实很特殊。我们要研究梅兰芳，了解梅兰芳，就要把他放在那个时空环境里。在昆曲日益衰落、京剧逐渐崛起的时代里，梅兰芳成为了京剧表演艺术的一位代表人物，被后世看作是中国戏曲的一位标志性人物。其最根本原因，还是梅兰芳的艺术指导思想的正确，而且他又有把艺术思想付诸舞台的杰出能力。他很注重传统，非常推崇戏曲中的传统艺术的精华。同时他的这种推崇传统、尊重传统，又跟他的创新时刻结合在一起，他无时无刻不在审视传统，然后对其进行恰当的改进。例如，他大量学习昆曲，但又不完全照演。《思凡》一出中，他取消了传统的“饮场”，改为演员走进罗汉堂，使情节更加合理连贯。下场时，增加了俏皮灵动的身段。《游园惊梦》中，弱化了杜丽娘春情思动下，用身体生硬蹭桌子的身段，而改为一个简单而又大方的身段。梅兰芳在其演艺生涯中，一直在追求创新，是善于推陈出新的艺术家。这一点，在他演的传统昆曲折子戏中能够体现出来，他编演的古装新戏和时装新戏，体现得更加充分。我们强调梅兰芳善于创新，而不仅是勇于创新。梅兰芳非常注重探究传统戏曲剧目的艺术精粹所在，同时，对传统剧目的诸多舞台表现要素都用心关注，留意分辨其优劣。梅兰芳继承传统，不是因循守旧，而是挖掘和发扬传统艺术的精华，让传统艺术焕发出新的光彩。