本报记者  陈  璐  编译

    美国埃默里大学神经系统研究中心主任格雷戈里·伯恩斯和经济学研究专家萨拉·摩尔近日发表了他们的一项研究新成果，通过观测青少年脑部的活动情况，可以预测新歌曲在未来的流行程度。

    2006年，伯恩斯的实验室挑选了27名年龄在12岁到17岁的青少年作为实验对象。研究者从网站上随机挑选了120首来自无名歌手的歌曲放给这些青少年听，并通过功能性磁分辨率成像（fMRI）记录他们脑部神经系统的反应。同时，研究者还给每首歌设定了1至5个等级，实验对象在听完后，需根据他们的喜好程度给歌曲划分等级。

    该项实验的最初目的本是研究“同龄人压力”能在多大程度上影响青少年的决定。然而，3年后，伯恩斯偶然发现当年他们选出来的一些歌曲已经走红，比如选秀节目美国偶像的参赛者克里斯·艾伦演唱的《对不起》。“我们曾经将这首歌用于我们的研究！”伯恩斯对此感到非常激动。与此同时，一个想法浮现于他的脑海中：“我们拥有孩子们在这些歌曲流行之前听这些歌时的大脑反应数据，或许可以据此去预测一首新歌曲是否流行。”

    在比较了早期记录的神经反应数据和2007年到2010年的歌曲销售数据后，伯恩斯发现神经反应数据的确可以提供歌曲是否能流行的线索。研究者测试了青少年“眼窝前额皮质”和“腹侧纹状体”两个脑部区域的活动强度，那些让实验对象神经反应强烈的歌曲中，有1/3后来成为流行歌曲，这些歌曲的CD销量均突破2万；反之，90%的神经反应微弱的歌曲都卖得不好。

    有趣的是，通过扫描脑部区域的反应得出的结论预测比参与实验者所表达的对歌曲的喜好要准确得多。虽然在描述自己喜好和为歌曲打分时会有所不同，但实验对象当初在试听那些如今流行的歌曲时，脑部测试表现出的特征却极为相似。伯恩斯推测，这是因为当有人问你对一首歌怎么看时，你可能会下意识地去迎合自己认为的提问者的想法，而大脑反应更能直观地反映一个人真实的想法。

    虽然27名实验者的数据可能并不充分，但伯恩斯认为这也可以大致反映出流行趋势，因为12岁至17岁的这个年龄段占据了音乐消费群体的20%。“这不是绝对的流行预测器，但我们确实可以找到脑部反应和歌曲销售量之间的一些重要关联。”伯恩斯说，“科学证明，你可以运用一组人的神经影像来预测文化的流行程度。”

    伯恩斯表示这项有关流行音乐的实验仅仅是他深入探寻文化趋势形成的开端。“我想知道想法到底是从哪里来的，还有，为什么一些东西会流行而另一些不会？我们的观点和思考方式对人类历史的进程至关重要。最终，我将试图预言未来。”

    这一研究结果在商业上被认为具有实用价值，因为脑部扫描可以预测人们对音乐、酒等各种商品的选择意向。虽然还没最终达成合作，但一些关注“神经营销学”的公司已经对这一研究表现出很大的兴趣。

    （资料来源：《时代》周刊网站等）