自从20世纪90年代以来，随着文化产业对推动经济增长、增加就业、提高居民生活质量作用的逐渐显现，文化产业的概念也在国际社会中越来越频繁地使用。各国政府把制定文化产业政策、促进文化产业发展提到议事日程上来，作为提升国家竞争力的重要因素。关于文化产业的定义，国际上仍处于争论和研究中，目前尚未形成统一的、规范的、被社会广泛接受的概念。
此前，为了收集各国文化统计数据，1986年联合国教科文组织制定了文化统计框架，2009年作了第三次修正，成为规范各国文化统计工作的指导性文件。根据最新确定的统计框架，文化领域包括文化和自然遗产、表演和庆祝活动、视觉艺术和手工艺、书籍和报刊、音像和交互媒体、设计和创意服务、旅游业。具体到其他各国，文化产业分类体系也各有侧重（如右表）。
从图表中可以看到，目前在国际社会研究中关于文化产业没有一个严格的定义，由于国情和文化背景的差别，各国对文化产业的内涵有不同的理解和认识，加上因研究目的不同，确定的文化产业概念和统计范围宽窄也不一，差别较大。比如，澳大利亚、日本、英国关于文化产业的口径范围相对宽泛些。争论的焦点在于：一是范围应多大，是以传统文化为主，还是应包括现代文化？二是产业链应多长，是否应该包括从创作到制造、销售、服务整个经济活动链？
不过，尽管国际社会关于文化产业定义和统计范围还存有争议，但在文化产业统计范围的总体框架上也达成不少共识，认为文化产业是以文化遗产古迹、文化艺术和休闲娱乐为主体而引发的一系列生产、销售和服务活动的产业群。（杨浩鹏 整理）
| 国家 | 分类 |
英国 侧重创意 | 13类：出版、电视和广播、电影和录像、互动休闲软件、时尚设计、软件和计算机服务、设计、音乐、广告、建筑、表演艺术、艺术和古玩、工艺。 |
新加坡 侧重创意 | 三大类，13小类：艺术与文化（摄影、表演及视觉艺术、艺术品与古董买卖、手工艺品）、设计（软件设计、广告设计，建筑设计、室内设计、平面产品及服装设计）、媒体（出版业、广播业、数字媒体及电影等）。 |
美国 侧重版权 | 四大类：核心版权产业、交叉版权产业、部分版权产业和边缘版权产业。其中：核心版权产业主要包括电影产业、广播电视产业、动漫产业、出版发行业、音乐唱片业和文化艺术业等。 |
日本 侧重内容 | 四大类：影像产业（电影、电视和动画等）、音乐产业、游戏产业、出版产业（图书、报纸、绘画和教材等）。在内容产业中，用数字码形式表现的内容成为“数字内容”。 |
韩国 侧重内容 | 11类：游戏、动画、音乐、卡通、漫画、出版、电影、广播影视等产业，随着数码技术的兴起，进一步拓展到电子书籍、互联网信息和手机内容等具有高附加值和高增长潜力的领域。 |
澳大利亚 侧重休闲 | 四大类：文物和遗产、艺术、运动和体育休闲、其他文化与休闲活动。除包括文学、广播、电影、电视、互联网、音像、艺术之外，还包含了文物、设计、体育运动与休闲活动类。 |
