2016年是中国戏剧家汤显祖和英国戏剧家莎士比亚逝世400周年。为深入贯彻习近平总书记系列重要讲话特别是在文艺工作座谈会上的重要讲话精神，落实习近平总书记2015年访英期间关于“中英两国可以共同纪念莎士比亚、汤显祖这两位文学巨匠逝世400周年，以此推动两国人民交流、加深相互理解”的要求，文化部举办了汤显祖、莎士比亚逝世400周年系列纪念活动。纪念汤显祖逝世400周年优秀剧目展演是其中一项重要内容，由7月16日至9月5日在北京国家大剧院举行的《牡丹亭》、《邯郸记》、《紫钗记》、《南柯梦》等7台11场演出和9月13日的“青春版《牡丹亭》重返北大公益演出”组成。此次展演将汤显祖代表作“临川四梦”再次搬上舞台，重现了汤显祖笔下的世间百态和凄美爱情，回溯了戏剧大师的梦幻情怀和人生感悟，体现了当代昆曲艺术工作者对古老昆曲和传统文脉的传承与创新，展示了“国家昆曲艺术抢救、保护和扶持工程”实施以来，全国昆曲院团努力拼搏积极奋进、推动中华优秀传统文化创造性转化和创新性发展的重要成果。