2016年是汤显祖和莎士比亚逝世400周年。为纪念两位文坛巨匠，全国昆曲院团在北京国家大剧院进行了纪念汤显祖逝世400周年优秀剧目展演，分别上演了江苏省演艺集团昆剧院的《南柯梦》、上海昆剧团的全本“临川四梦”、北方昆曲剧院的《牡丹亭》，以及江苏省苏州昆剧院的青春版《牡丹亭》，表达了昆曲人对汤翁的思念之情与敬仰之心。

    在中国戏剧史上，成就卓越的剧作家很多，而汤显祖与他的著作如一座艺术的灯塔，在其中熠熠生辉。特别是“临川四梦”中的《牡丹亭》，久演不衰，历久弥新。《牡丹亭》原为宜黄腔而作，获盛誉却在昆曲。自汤显祖“临川四梦”与昆曲结缘，昆曲即以其清丽的音乐、悠扬的行腔、细腻的表演为“临川四梦”提供了绝佳的舞台。如今，全国七大昆曲院团依然以自己独特的艺术风格演绎着汤显祖笔下的“临川四梦”。无论是充满浪漫主义色彩的《牡丹亭》，还是饱含哲学思想精神的《南柯梦》，以及文化思想和情感丰富的《邯郸梦》与《紫钗记》，都已成为昆曲人的一种艺术记忆、一种艺术理解，甚而是一份艺术情怀，并在中国和世界的舞台上绽放光芒。

    1986年，北方昆曲剧院恢复的全本《牡丹亭》首次上演。此次在国家大剧院演出的传承版《牡丹亭》，继承了以北方昆曲剧院老院长韩世昌为表演核心的艺术特点，具有鲜明的北昆特色。同时，北方昆曲剧院坚持响应时代审美、时代创新、时代文化的需要，在尊重昆曲艺术表演的基础上，重新整合了该剧的局部和整体审美，强化体现了汤显祖的思想情感，也彰显了当代艺术工作者对汤翁作品的美学理解和审美格调。在剧情、人物、舞美、音乐以及服装造型上，北昆《牡丹亭》加强了布景和人物行动的联系，运用了传统戏曲表演空间美学的独特性，为作品增加了现代感鲜明的美学气息和美学精神，给观众带来了一次赏心悦目的戏曲舞台审美体验。

    演绎经典、传承经典、诠释经典的时候，离不开发展，离不开创新。北方昆曲剧院艺术创作的愿望，是在尊重传统、承接传统的基础上，发展传统，立足传统。传承的目的，是为了发展；而发展，是为了更好的传承。汤显祖的情感思想和戏剧观的重心是“情”与“真”。“临川四梦”集中肯定了“情”，反对以理格情，在创作中则表现为高扬人性大旗，抨击礼教对人性的扼杀；崇尚“真”，就是要把真情实感不加雕琢地表达出来；反对封建传统礼教和科举，反映在创作上就是写真情、真人。这份至情与至真，一直引领并鼓舞着当代昆曲艺术工作者。

    为纪念汤显祖逝世400周年，今年年底，北方昆曲剧院还将推出原创昆剧《汤显祖与临川四梦》。该剧取材于汤翁的生活，主要描写他一生的宦海沉浮和对人生、对戏剧的思考。全剧以“戏中戏”的结构，分为四章，每章为“一梦”，通过“梦中人”与“戏中人”，勾勒出汤翁写“临川四梦”的缘由，他与“四梦”的关系，以及“四梦”对汤翁人生的影响。该剧力图在戏剧“意、趣、情、技”的展示中，呈现一部有文化品位、有传统意蕴、有时代精神的优秀作品。

    汤显祖的作品是经典中的经典，具有重要的文化价值和社会意义。他剧中的强大艺术魅力在任何一个时代都不会褪色。身在当下的昆曲艺术工作者，也渴望着通过创作与剧中人和剧外人产生心灵的呼应。这也是昆曲人对400年前这位戏剧大师的纪念与致敬。