张建斌
据学者统计，现有的清代档案共有约2000万件，其中1000余万件存放在今故宫博物院西华门内的中国第一历史档案馆（以下简称“一史馆”）。一史馆保存的档案分类大部分以机构为全宗，便于读者查阅，如军机处、内阁等，存有醇王府档案、溥仪档案、赵尔巽档案、端方档案等少数以人物为全宗的档案。截至目前，四个以人物为全宗的档案仅有端方档案得以整理，一史馆与国家清史工程合作，耗时多年，将其数字化并著录完成。笔者因工作之便，得以阅读、抄录，深感端方档案就是一部清末的百科全书，涉及政治、经济、教育、文化等，记录清末新政、政局变动、对外交涉、社会风情等林林总总，对于今人了解清末国家治理和社会生态具有极其重要的史料价值。端方档案的重要性，与清末大员端方的历史地位密不可分。
托忒克·端方（1861—1911），字午桥，满洲正白旗人，光绪八年中举，与那桐、荣庆被誉为晚清“旗人三才子”。端方出生在咸丰十一年，这一年是晚清历史的一个重要节点，当年发生的辛酉政变，改变了政局，慈禧太后掌握政权，此后控制政坛近半个世纪。端方正是在慈禧太后统治时期发迹、崛起、成长。据统计，有清一代二百多年历史，以正途出身官居二品以上的旗人不足四百人，端方位列其中。与其才华相比，端方的家世更有利于他在宦途上发迹，他的叔父内务府大臣桂清是慈禧太后的亲信，与朝中重臣翁同龢等人交往密切，为其仕途崛起提供了重要的人脉资源，家世与慈禧太后的紧密关联，一直是端方在激荡变换的晚清政局中的护身符，这点在戊戌变法中体现得尤为明显。
戊戌变法中，端方经翁同龢保举任职农工商部，参与维新运动，在此之前端方在工部做过主事，担任过张家口关税监督和直隶霸昌道，从仕途经历看，端方前期一帆风顺，得益于出身优越。保荐到农工商部，既是其才能和家世综合作用的结果，也有学者认为这与端方和帝党结交密切有关。戊戌变法失败，保举人翁同龢遭到罢黜，一批维新官员或贬或罢，甚至被杀。端方得以幸免，时人归结为端方上《劝善歌》，博得当政者欢心。笔者认为，仅以《劝善歌》保命免遭罢黜，随后升为陕西按察使，着实不能反映和解释晚清政局中帝后党争的残酷。从家世上看端方是后党一脉，以其行为和交际分析，端方与帝党有过接触，但保其性命、促其升迁的毋庸置疑是后党，他也在戊戌政变后成为后党的忠实拥护者。作为后党的中坚与后来他和袁世凯过从甚密，载沣执政将其罢黜均有直接关联。
庚子事变是国家和民族的灾难，对于端方、岑春煊等人来说，却改变了人生命运。八国联军侵华，两宫逃往陕西，端方署理陕西巡抚，成为名副其实的“顺天府尹”，一切消息由他转达，成为外界与中央沟通的媒介，他由一名边缘人物，突然走入政治中心，由此又积累了广泛的人脉。署理陕西巡抚只有短暂的几个月，却是端方仕途的重要转折。在陕西，他得到了同是出身满洲正白旗、首席军机大臣荣禄的信任。同时，他竭力保护传教士和教民，得到了外国的支持，也是影响其仕途的重要因素。
庚子之后，端方被任命为湖北巡抚，对于他来说是跻身地方督抚的第一步，但却不是理想的选择，湖广总督张之洞身膺疆圻，经营湖南、湖北多年，资历深重，在地方督抚中拥有崇高的威信，个人性格又非常强势。端方到湖北后与友人通信里，表达要以官文和胡林翼为榜样，“循官、胡之旧轨”，可现实中端方并非官文般软弱，张之洞却远比胡林翼强权。端方给荣禄的信反映了当时他的心境，“久居此地，进则疑于侵权，退则同于尸位”。随后十年中，端方历任署理湖广总督、署理江苏巡抚、署理两江总督、湖南巡抚、两江总督，一直与张之洞存有交集。
庚子之后的端方研究，学界成果颇丰，主要集中在端方与近代化进程中立宪、经济和教育的考察，对于制度变迁背后人的因素关注不多，而人决定了历史的进程，厘清晚清政局中端方与政界、商界、学界、帝党、后党、革命党、维新派、立宪派的关系，对于加强清末历史研究具有重要的价值。
光绪三十四年，慈禧太后与光绪帝逝世，这是关系国家命运、影响晚清政局的大事，对于端方等个人无疑也产生了巨大冲击。从端方仕途起家（光绪五年以荫生任职工部）至慈禧太后逝世这一段时间，端方宦途平稳，由巡抚到湖广总督再到两江总督，距离权力中心越来越近。慈禧太后去世后，端方还借助在两江宦绩之动力，跻身为直隶总督，仕途更进一步，可缺少了后党的支持，对端方来说则呈现“月盈则亏”的局面，很快即因事被载沣罢免。宣统朝三年是端方仕途蹭蹬之际，他大部分时间赋闲在家，直到川路风潮，端方再次被起用，结果被害资州。有人说端方死因与赵尔丰有关，结论未免武断，但端方入川之际，与赵尔丰等人的政见之争，与端方走向末路确有联系。时人称端方对革命党痛下杀手，也有时人叶景葵认为端方“最肯保全革命党也”。端方是晚清派遣留学生的有力支持者，他与留学生建立了深厚的情谊，可最终大部分学生倒向革命，他在历史大势面前无能为力。端方的行为和举措体现了忠于朝廷的满族大员，为挽救清廷所做的努力，是那个时代最好的注脚之一。
时势造英雄，端方出生在“千年未遇有之大变局”的咸同交际，成长在“同治中兴”，随后也经历了中法与中日战争失败的耻辱，传统与变革赋予这一代人不同的使命和价值观。端方的崛起、成长、陨落，也正是晚清最后五十年的缩影，而端方档案为后人研究端方和晚清史提供了绝佳史料。参阅端方档案，将其一生行径贯穿起来，置于晚清社会变革的大背景之中，探寻历史人物和清末改革举措，对于推动晚清政治史研究具有一定的价值和意义。
（本文为张建斌著《端方档案阅读与研究》一书的导言，有删节，标题为编者所加，该书已由现代教育出版社于2018年6月出版）
