汉字演变是一个“由繁入简”的过程。其中不仅有缓慢更替的，也有随政治命令突然变更的，后者毫无疑问更具突破性和转折性，其中根源是生产力的提高。

    由大篆到小篆

    周宣王时，太史籀作《大篆》十五篇，因其为籀所作，所以被称为“籀文”，也称为“大篆”。大篆是在甲骨文、金文等基础上整理得来的。

    秦始皇统一六国后，由于疆域辽阔，文书日繁，大篆由于文字写法繁杂不便应用；此外，原有七国由于书不同文，写法各异，管理不便。于是，丞相李斯作《仓颉篇》，赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，在大篆和六国古文的基础上，对文字进行规范和整理，制定出了小篆作为秦朝的标准书写字体，统一了中国的文字。小篆和大篆相比，形体笔画均已省简，字数增加。

    从大篆到小篆的文字变革，在中国文字史上具有划时代的意义，占有重要地位。

    由小篆到隶书

    虽然小篆和大篆相比已经比较简化，但是随着秦朝文书日繁，小篆不便速写，依然费时费力。相传县狱吏程邈在狱中对大小篆的笔法进行改动，作出隶书三千字并呈给秦始皇，得到认可后逐渐推广。隶书和小篆相比，写法上弯转的线条变成了平直的笔画，从无角变成了有角。汉代时，隶书取代小篆成为主要书体。隶书的出现，奠定了现代汉字字形结构的基础，成为古今文字的分水岭。

    汉代以后，楷书、草书、行书等字体出现，不仅满足了公文和日常需要，还形成了浓郁东方特色的书法艺术。古代印刷术发明后，出现了用于印刷的新字形宋体，在现代又陆续出现了黑体、仿宋等字形。

    由繁体字到简体字

    19世纪中叶以来，中国屡遭西方列强凌辱。中国知识界认为民智不开、国力衰弱的原因是汉字繁难，成为开启民智的障碍，并提出了包括使用拼音文字等诸多汉字改革方案。但是连年战乱，新文字的实验和推广始终没有在全国铺开。1949年10月10日，中国文字改革协会成立，着手改革汉字。1950年7月，吴玉章在全国文字改革协会干部会议上传达了毛泽东的指示：文字改革应首先办“简体字”，不能脱离实际，割断历史。

    1952年3月25日，文字改革研究委员会汉字整理组成立，开始着手拟定《常用汉字简化表草案》。此后经过多次改动，《常用汉字简化表草案》1955年10月在全国文字改革会议上得到大多数委员的认可。

    《汉字简化方案》确定了517个简化字，分4批推行。1956年2月1日，第一批230个简体字和30个类推偏旁正式公布。（边思玮整理）