沈海滨

  地处江苏省泰州姜堰市的溱潼镇，是一个名闻遐迩的千年古镇。溱潼俗称“存中”，原名秦潼，地处南通、盐城、泰州三市交界处，古代有“犬吠三县闻”之说。这里河港交织、气候湿润，素有“水乡明珠”之称。

  溱潼会船是这富庶水乡的一道独特风景，而其来历也因年代久远增添了许多神秘色彩，有不同版本的传说在民间广为流传。一个说法与抗金有关，据《东台县志》所载：南宋时，山东义民张荣、贾虎与金人转战溱潼村，大败金兵于缩头湖，义民也伤亡很多。溱潼百姓埋葬了阵亡将士，并于每年清明节撑篙子船，争先祭扫。久而久之，便成撑会船的习俗。另一个传说的主角是朱元璋。相传，明朝开国皇帝朱元璋登基后，清明节要祭扫祖坟。但因为多年打仗，百姓流离失所，父母死于何处，坟墓又在什么地方，一时无处找寻。后来军师刘基想出了一个办法：过了清明，第二天派人四处查访，凡是有主的坟，坟前都会留下烧钱化纸的痕迹，剩下的无主孤坟中，就不难找到皇帝先人的坟墓了。朱元璋觉得刘基的话有道理，就乔装打扮，坐着船在江淮一带寻找祖坟。他嫌船行得慢，下令添船加篙子，一只船上十几个人，十几根篙子，快速行进。最后，朱元璋到底找到祖坟没有，不得而知，但是朱元璋寻坟的诚心，感动了江淮一带的百姓，一方传一方，一直传到泰县里下河一带，老百姓就在清明节第二天，撑船去祭孤坟，从此便演变成后来撑会船的习俗。还有一种传说，与抗倭斗争有关。明朝嘉靖年间，倭寇侵入神童关一带骚扰，朝廷派官兵抵抗，官兵又动员周围村庄的民众助战。于是各庄的青壮农民，纷纷组织船队前去杀敌，每条船上数十人，各执一根竹篙，行船赶路时，大家一齐撑船，到达战地，又以篙子作武器，与倭寇搏斗。由于竹篙下面的篙钻是个铁头子，容易粘泥，行动不快，他们就拔掉篙钻，因此撑会船的篙子一律不带篙钻……

  以上的传说，比见于文字记载的提前了几百年。民国时期写成的《港口竹枝词》中写道：“清初，下河多海匪，各处组织民团，守望相助，均以快船报告匪警或剿匪之用，迨后匪踪消灭，而团体未散，即改为东岳会戏，港口每年三月十八日举行一次，快船改名会船。”就是说，会船至迟在清朝初期就产生了。

  无论传说还是文字记载，都是为了给溱潼会船节找到一个历史源头，但对于溱潼人来说，他们更关心的显然是会船节本身，因为其中不仅包含着朴素的民间信仰，还包含着民间对于幸福、欢乐、平安的渴求。

  会船活动现主要分布在姜堰北部水乡的溱潼、兴泰、叶甸、马庄、淤溪、俞垛、罡杨、港口和桥头、沈高等乡镇，纵横数百平方公里。其中以溱潼的湖北口、湖西庄、湖南和洲城、读书址等村，会船最多。港口地区以桑家湾、上溪、董家潭、三角垛、港口等5个村镇为主，桥头乡以花堡、杨院、李堡3个村为主。各乡会船基本集中到溱潼，规模一年胜似一年。活动当天，上千条赛船云集十里湖面，数以万计的乡民自发会集两岸，人声鼎沸，锣鼓喧天，音乐声、鞭炮声、摊贩叫卖声此起彼伏。河面上插着各式彩旗的篙船、桨船、花船、贡船云集一处，鼓乐齐鸣，载歌载舞,一片欢腾。其恢宏壮观的场面、紧张热烈的赛船、多姿多彩的表演，堪称民间民俗文化之大观，水乡农村风情之博览，这就是享誉天下的“溱潼会船节”。